「香」，在敬神儀式上扮演著相當特別的角色。在拜拜時，只要香一點起來，即象徵著拜拜儀式的開始。
隨著煙霧裊裊升起，彷彿人世間的聲音也能隨之傳達給神佛；在馨香環繞的神聖儀式中，似乎就能感受到心裡的平靜與自我的定位。
但為什麼拜拜要用香？起源為何？有人說香灰可以治病，這是真的嗎？拜拜儀式完成後，為什麼要燒金紙呢？為了解答這些疑惑，「Ramble Taipei漫步台北」決定以此為主題，邀請萬華百年香燭老店—老明玉香舖的第三代傳人黃條原先生來為我們解惑。
「香」的歷史
黃條原表示，根據長輩口耳相傳的說法，用香的歷史可以遠溯至遠古時代女媧補天的傳說。相傳女媧娘娘透過五色石及焚香後所產生的煙來補天；後來焚香、燒香慢慢成為人們與神明溝通的管道。為了考據這個說法，筆者也查到，製香業的守護神為九天玄女，業者稱其為「香媽」，民間信仰認為九天玄女即為女媧娘娘的化身。
「香」的製程
究竟香是用什麼做的呢？
黃條原表示，香的主要原料為竹子、黏仔以及中藥粉。製香程序則是先將竹子切為細竹枝、香芯浸水、沾上黏仔，再沾上中藥粉，如此反覆三次，最後才是染香腳。
黏仔或稱為黏香，是由香楠樹皮磨粉而成，可食用。中藥粉是由近200種中藥材磨粉而成，包括甘草、大黃、甘松、土香、川芎、百草、大回、小回、蜜耆、青耆、桂枝以及六桂等等。
香灰可以治病嗎？
過去曾有人以香灰（或稱為爐丹），黃條原認為這不是沒有根據，因為遵循古法製成的香，其主要原料為中藥粉及可食用之黏仔。香，透過瞬間燃燒的過程熟成，某種程度來講，與目前市面上的科學中藥粉，概念很相似，但也有人將爐丹放進壼裡加熱後服用。
每家製香店所使用中藥材配方其實不盡相同，像是黃條原在接掌家業後，曾根據進修習得的中醫藥理及時代變化，調整家傳的製香中藥材配方，更能符合現代人的需求。
「香」的樣式及種類
香大致可以分為有香腳及沒有香腳兩大樣式。有香腳者，稱為線香；沒有香腳者，包括香環、臥香、淨香等。
香燃燒的時間與香的長度有關係，香的長度則是連同香腳一起計算。過去農業社會所使用的香較長，多為一尺半或兩尺，可以燃燒一個半小時以上；然由於進入工商業社會後，為縮短拜拜所需時間，以老明玉香舖為例，多以製作一尺三或一尺左右的香為主，燃燒時間約為1小時或40分鐘。此外，無香腳的香多為7吋或5吋。
香的顏色分為黑色、紅色及黃色三種。過去拜拜較常用黑色，喜慶時則改用紅色或黃色，客家人則偏好紅色的香。黃條原表示，由於黑色的香是加入木炭黑或石油萃取出的黑色煙灰，燃燒後不好清理，再加上環保及健康等因素考量，老明玉香舖開始改為製作本色的香，也就是說，香枝除了中藥及黏仔外，不再添加任何染劑。就顏色而言，有點像是土的顏色。
