醫學界使用「類風濕性關節炎」這個詞，彷彿這就是那種會引發關節慢性疼痛發炎的病症的診斷結果。其實比較好的說法應該是「關節腫脹疾病」「關節疼痛症」或「無法解釋的全身性疼痛症」。
若醫學研究尚未發現對某一組症狀的解釋—類風濕性關節炎的症狀就還找不到解釋—那麼最好用醫生確實知道的名詞來稱呼它。躲在花俏名稱背後幫不了任何人，尤其是病人。
類風濕性關節炎最常見的狀況是會影響手部與腳部的小關節，也可能影響膝蓋、手肘與其他大關節。
此外，它還可能折磨身體的其他部位，例如神經、皮膚、嘴巴、眼睛、肺部與／或心臟。這種病最著名的結果是關節疼痛與腫脹—而慢慢地，也可能會出現關節與骨頭的損害或變形，或兩種狀況都有。
醫學界不知道實際受類風濕性關節炎影響的美國人比報告中要多，大約有兩百五十萬人，年齡層從十五歲到六十歲都有，而受影響的女性人數比男性多五倍。
醫學界相信類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病—也就是說，這種病症是被擾亂的免疫系統將你身體的某些部位視為入侵者，並持續攻擊那些部位作為回應。這意味著你的身體在未經你允許的情況下反過來對抗你。
醫學機構訓練醫生全面運用這樣的說法來解釋難解疾病。這是一種誘騙手法，目的是讓病人安心，以為提供健康照護的人了解他們發生了什麼事、為何會發生，以為有個方法可以控制問題。
「自體免疫疾病」這個解釋並非醫學機構以為的助力。當病人產生了「細胞會互相對抗」的心理印象，就會傳遞出錯誤訊息：病人的身體背叛了他；病人身體的療癒能力不受信任。
知道「我們的身體不會自我攻擊」非常重要。
真相是這樣的：關節的發炎是為了保護你免於受到一種特別常見的病毒攻擊。你的身體很努力在阻止病原體更深入地鑽進關節與周圍組織，而當發炎變成長期、慢性，就成了所謂的「類風濕性關節炎」—但那仍是你的身體正在努力抵擋病毒的傷害。
此外，醫生還相信類風濕性關節炎沒有治癒之道，這一點他們也錯了。
本章會解釋類風濕性關節炎到底是什麼，以及你如何拿回控制權，重獲健康。
確認類風濕性關節炎的方法
若你罹患類風濕性關節炎，可能會體驗到下列許多症狀—而且有很好的理由。這些症狀源自你的身體正在使用它的防衛機制抵抗常見的病毒病原體。
●關節疼痛，特別是腕關節與指關節、膝蓋，以及／或蹠骨球，但任何關節都可能受到影響。
●關節發炎。
●關節僵硬，特別是在早上，可能會持續好幾個小時。
●刺痛或麻痺感（或兩者都有），特別是在手或腳部（或兩處都有）。
●積水，特別是足踝或膝蓋後方。
