思考人際關係時，首先最須了解的是日本人在人際關係方面的特徵。如果缺乏這樣的認識，即使就一般論或西方模式來思考個人與家庭、社會的關係，也會脫離現實。
直到不久之前，我們都把西洋近代的文化當成範本，甚至自以為彼此具有幾乎相同的生活方式，但隨著國際交流日漸頻繁，與外國人接觸的機會增加，對外國的情況逐漸了解，才終於發現日本人與西方人的生活方式之間有許多相異之處。
因此最近「日本人論」逐漸盛行，關於這點，大家應該都有一定程度的了解。雖然我無法對此進行詳細說明，但在思考「轉變成大人」時，這是無法忽略的問題，因此先簡單提一下。
到目前為止，我描述的「轉變成大人」，在某種程度上說明的都是一般通用的概念，嚴格來說，所謂的大人，到底是日本的大人，還是西方的大人呢？當這個疑問被提出時，「變成大人」的問題也會變得更複雜了。
日本人的自我
每個人都認為「確立自我」是成為大人的條件之一吧！但筆者認為，西方人的「自我」與日本人的「自我」並不相同。
首先，我們試著從一個例子來看，這是筆者在瑞士留學時發生的事。某位小學一年級的孩子因為成績不好，被降級到幼稚園，我知道之後很驚訝，幼稚園老師問我「日本沒有降級嗎？」我告訴他日本的小學不會降級後，老師一臉訝異地說：「日本實施這麼不關切的教育沒問題嗎？」
對我來說，這時印象最深刻的是，他們把降級當成一種「關切」。換句話說，將成績不好的孩子降級到程度適當的班級，是西洋式的關切；即使成績不好也要讓孩子進級，則是日本式的關切。可想而知，日本與西方之所以會產生這種思考方式的差異，是因為做為思考主體的自我的理想狀態不同。
西方人的自我與他者分離，徹底以個體的形式確立，具有對他人主張自我存在的特徵。相對的，日本人的自我則徹底與他者相連，其存在的基礎與其說是主張自我，不如說是對他者的關懷。
以前面的例子來說，某位孩子進入小學一年級就讀，無論他的成績好壞，考量到他的心情，都必須讓他和其他孩子一起升上二年級才行。相反的，西方人卻教導孩子成績不好就應該降級，如果不想降級，就自己必須努力。
就日本人的角度看，就算對方什麼都不說，也能「察覺」對方的心情才稱得上是大人；但就西方人的角度看，能夠自己主張自己的想法才能算是長大。這樣的混亂，隨著西洋與日本的交流逐漸頻繁發生。
舉例來說，長期旅居歐美的日本人回國後，毫不猶豫地主張自己的想法，結果會被人批評「擺架子」、「為所欲為」等，這就充分體現了這點。相反的，長時間住在日本的美國人回到美國之後，也會因為不主張自己的想法，而遭到朋友勸告「這麼做在美國是行不通的」。
