我們該滿足於自己有的，不跟別人比較。倘若老想著別人比較快樂，自己實在無法快樂。——古羅馬哲學家塞內卡（Lucius Annaeus Seneca）
我將近成年左右，父親說了一個我日後時常想起的故事。1960年代，父親赴美工作，在倉庫搬貨等等，十分耗體力。
他告訴我說他們偶爾會短暫休息，擺脫幾乎一成不變的勞苦。有一次休息時間為十分鐘，他跟幾位員工走出去透透氣，他們一群人有說有笑，卻突然靜了下來。一輛很好的車朝他們開過來，大家轉頭望過去。那是一輛洗得一塵不染的豪華凱迪拉克，那輛車緩緩經過倉庫，他們看出駕駛座上的是誰：是整間工廠的負責人，那位微胖的老廠長。大家緊盯著他。
「他瞥了我們一眼，微微點了點頭。」父親跟我說，「他面無表情，無比冷淡，令人印象深刻。」那輛車經過他們。他們佇立不動，眼睛一直盯著看，在車身拐過往行政大樓的轉角之後，還繼續望了好一陣子。最後其中一個員工開口說：「有一天我也要開這種車。」父親看著我重講了一遍：「有一天我也要開這種車。這句話充分傳達整群人的心態。」
「什麼意思？」我問父親。
「你想一想喔，他們是一群非裔美國人，在倉庫裡工作，穿得破破爛爛，幾乎付不起餐費與房租——而那個穿華服、開好車的廠長經過時對他們那麼冷淡。多數人碰到這種狀況會怎麼想？但他們沒有咒罵那個該死的廠長——至少講出那句話的人沒有。如果事情發生在挪威的話，恐怕不會是先講出那句話。」
感到嫉妒是一回事，受到啟發是一回事，兩者恰好相反，由我們來做選擇。
跟別人比較，不會讓你成功
無論在哪個領域，成功都有賴努力苦幹。無論你是要當好媽媽、億萬富豪、超棒的朋友，你都要付出努力。我們很容易忽略成功背後的東西——包括苦工、犧牲、淚水、沮喪、痛苦與逆境。成功的人一路上當然有很正面的經驗，但所有成功必然伴隨代價。許多人也許想像自己擁有某位富豪的萬貫家產，卻絲毫不願犧牲跟他一樣多的時間。成功也牽涉風險、不安、睡眠不足跟長期疲憊，這些往往也是你不願犧牲的。他們大多沒什麼時間陪家人與朋友，有意識的選擇另一條路，所以才會成功！
說到底，很少人願意跟別人互換人生，所以嫉妒別人努力的一切沒有意義。他們也許體能比你好，也許繼承到豐厚家產，也許靠父母得到廣闊人脈，這時你該留意他本身是否有值得效法之處，並想說即使你們的起跑點不同，你仍能獲得成功——這樣一來，至少擁有正向心態。
我想比較少人會嫉妒碧昂絲（Beyoncé）和瑪丹娜（Madonna）等藝人，也很少聽到有誰嫉妒高山滑雪好手阿克塞爾．史溫戴爾（Aksel Lund Svindal）和金牌泳將麥可．菲爾普斯（Michael Phelps）。我們崇敬演藝圈和體壇的英雄，高過其他領域的強者，儘管他們背後付出的努力與犧牲並無二致。如果你不願為想要的事物好好努力，嫉妒別人並不理智。
