在包括日本在內的很多國家，貓都是飼養較多的寵物。和其他動物相比，貓患腎衰竭死亡的幾率格外高，但原因一直成謎。日本東京大學研究人員最新研究發現，和其他動物相比，貓更容易患腎衰竭的原因在於其血液中一種蛋白質未能發揮作用。
東京大學醫學部的研究小組此前發現，人類或實驗鼠腎臟功能下降後，血液中一種名為AIM的蛋白質能夠被活化，被活化的該蛋白質能轉移到在腎臟形成的尿液中，發揮幫助清理腎小管中代謝廢物的作用，從而能迅速幫助改善腎功能。
該校研究人員在最新研究中發現，貓體內的AIM蛋白質和人類及實驗鼠體內的AIM蛋白質性質有別。貓即使發生了腎衰竭，其血液中這種蛋白質也不會被活化，因此不能幫助改善腎功能，從而導致腎臟疾病迅速加重。
研究人員通過基因編輯技術培育出AIM蛋白質性質和貓一樣的實驗鼠，並人為使其和普通實驗鼠一樣患上腎衰竭。研究人員發現這種實驗鼠比普通實驗鼠更容易死亡，3天後前者就全部死亡，而普通實驗鼠5天後的存活率還有70%。給前者注射普通實驗鼠的AIM蛋白質後，其腎功能則能迅速得到改善，死亡率也大幅下降。
研究小組認為，這一研究結果或將有助於大幅延長貓的健康壽命。相關研究成果已發表在英國《科學報告》（Scientific Reports）雜誌網路版。
