當生命即將到達盡頭時，人就會明白生存的意義。首先，請教各位一個問題。假設今天是你人生的最後一天，你想如何度過今日？是全力以赴地工作，直到生命的最後一秒？還是與心愛的家人一起度過？
答案想必因人而異。
但無論答案是什麼，所做的選擇就是屬於你個人的正確解答，是對你而言「真正重要的事物」。
大學畢業後，我曾於急救中心、農村的町立醫院、安寧大樓等醫療機構任職。於2006年，開設以居家安寧緩和醫療為主軸的「恩澤居家醫療診所」。診所的理念是「打造無論任何疾病、無論住在何處，病患都能安心迎接終期的社會」，替因病或衰老而難以親自到醫院看診的病患，積極進行居家醫療。
居家醫療的工作範疇不單單只有看診、檢查、開立處方或生活指導。讓身心都倍受煎熬的患者，能平靜地度過餘生，也是重要的工作項目。
為了讓迎接生命末期的人，心境能夠安穩下來，減少身體的疼痛及緩和內心的苦悶，是不可或缺的一環。因此我們竭盡全力，希望能對病患有所幫助。
當死亡迫近時，大多數的患者都會承受「我已經沒有時間了」、「明天恐怕不會來了」等念頭折磨。一般人都覺得「還有明天」，所以能夠抱持著夢想與希望繼續活下去。
而「沒有明天」意謂著深度的絕望。
但人類就是如此奇妙，雖身處絕望境地，卻不會只被痛苦綑綁，也能從中學習到重要的智慧。
從每日的繁忙、各種困難和執著中解放，認真思考「若要以平靜祥和的心情，度過人生的最後階段，什麼對自己而言是必要的」，進而發現真正重要的事物。
截至目前為止，我安寧療護過的病患之中，有位女醫師儘管身上插滿一堆管子，仍埋頭工作，直到無法動彈為止。也有人選擇把握僅存的時間，盡量和想念的人見面。相較之下，也有不特別做什麼，只和家人或情人一起安靜迎接最後一刻的人。
我絕不會勸這些病患「比起工作，應該要優先與家人一起度過最後的時光」、「努力將剩下的事情，全部處理完畢吧」。
每個人覺得最重要的、支撐生命的事物各有不同，所以要尊重患者本身由衷盼望的「狀態」。我個人認為，那才是對患者而言最幸福的事。
此外，大部分的患者愈接近死亡，反而愈能肯定自己的人生。
比如，之前始終認為人生「一點都不精采」、「真是無聊透頂」的人，也會轉念覺得「盡己之力踏實地工作，成為公司的幫手」、「為了家人的幸福而拚命努力」的自己也不錯。
家人、情人、朋友、工作或興趣等，對當事人而言真正重要的事物，大多都近在身旁。更何況，人在死亡逼近眼前時，才會初次察覺「和重要的人事物度過每一天」價值非凡。
我果斷地將原文書名取為「想像人生的最後時光」當作人生箴言，是希望各位讀者至少能想像一次，「假設今天是人生的最後一天，我該如何度過？」.
想到「今天即將成為人生的終點」，才終於了解對自己而言，什麼是最重要的東西。而這正是在身體健康或死亡迫在眉睫時，支撐著各位的人生和心靈的支柱。
作者｜小澤竹俊
一九六三年出生於東京。一九八七年畢業於東京慈惠會醫科大學醫學部醫學系。一九九一年山形大學研究所醫學研究科醫學專攻博士課程修畢。曾任職急救中心、從事過農村醫療，一九九四年起任職於橫濱甦生醫院安寧大樓，並擔任樓長。二○○六年開設「恩澤居家醫療診所」。至今安寧療護超過二八○○位以上的臨終患者。
本文經授權轉載自高寶出版《面對死亡，我看見的幸福與遺憾：安寧療護2800人中，所學到的生命智慧》
