山繆爾‧萬吉魯具備的膽識與格布列塞拉希不同，但他同樣徹底改變了馬拉松運動。萬吉魯短小精悍，來自肯亞中央省的基庫尤族。2011年以24歲英年早逝之前，他曾在馬拉松世界捲起一陣旋風。
萬吉魯最為人津津樂道的比賽，在2008年北京奧運的最後一日登場。2008年前，出人意料地，肯亞人從未在奧運馬拉松奪冠，有些肯亞人將此歸咎於沒有獎金的緣故。北京奧運的環境條件相當不利，不僅炎熱潮溼，還有充滿汙染物的陰霾空氣。
萬吉魯沒有足夠經驗累積任何智慧。他才21歲，正在人生的巔峰，感覺自己無堅不摧。他打算從一起步就高速飛奔，看看有誰能跟上來。答案是：沒有人。奧運過後幾個月，萬吉魯向一位西班牙記者說明他的策略。「說起來很簡單。」他說。「一鳴槍我就全力跑，只要一發現誰可以跟上我的速度，就加速把他拋到後頭。」
萬吉魯以第一名之姿抵達鳥巢體育館時，附近沒有任何選手，其實大可緩緩跑回終點，但他選擇衝刺跑完最後幾百公尺，並向賽道兩旁歡呼的觀眾致意。他的完賽時間是2小時6分32秒，將奧運紀錄往前推進將近三分鐘。倫敦馬拉松的主辦人戴夫‧貝德佛看到萬吉魯的表現後，說他已經「迅速成為世界上最佳、最令人振奮的馬拉松跑者，也許是絕無僅有的……在當天那種環境條件下舉辦的比賽，應該會是緩慢、策略性的配速，沒人預期到會有人一開賽就率先領跑。」
從非洲、日本，到世界的舞台
萬吉魯的童年很艱苦。他在吉桑古里的小茅屋長大。那是個山坡上的小村落，位於基庫尤族聚集的區域中心，接近市集城鎮納胡魯魯。他不知道生父是誰（但後來有許多男人搶著認兒子），母親經常長期離家打工。童年時，萬吉魯常被交給外祖父母照顧。他12歲後就沒念書，因為家裡沒錢付學費。跟許多肯亞菁英跑者一樣，他在青少年時期之後才有鞋穿。儘管如此，他還是固定在納胡魯魯市立體育館練跑，在不太平整的泥土跑道上，繞著雜草叢生的足球場跑步。
萬吉魯的人生大約在15歲時遇到轉機：一位日本經紀人發掘了他。過去20多年間，常有基庫尤族跑者前往日本參加驛傳比賽。這是一種廣受歡迎、會有電視轉播的長距離接力賽。日本經紀人問萬吉魯想不想拿跑步獎學金去日本完成學業，他立刻把握住機會。他也坦誠他根本不知道日本在哪兒。
離家千萬里後，萬吉魯開始在田徑場和跑道上成長茁壯。2005年，他從高中畢業，加入豐田九州車廠的跑步團，接受1992年奧運馬拉松銀牌得主森下廣一的指導，很快就開始在世界舞台上留名。畢業6個月後，他以26分41秒75的時間，打破1萬公尺青年組的世界紀錄。再2周後，他在鹿特丹半馬賽以59分16秒的時間，打破塔蓋特的世界紀錄。2007年，萬吉魯再度將紀錄再刷新為58分33秒。現在的世界紀錄則是58分23秒，由塔德塞創下。
