常有學生問我英文單字怎麼背，我的回答總是流於片段簡短，沒有好好整理，今天藉此機會把我多年來的心得訴諸文字，與讀者朋友分享。
進入主題之前，請容許我先做個「免責聲明」（disclaimer）。研究英語詞彙是我的興趣 ，但我的重點放在詞典、詞源 、新詞 、以及漢語文化特色詞的英譯，記憶法（mnemonics） 並不在我的研究範圍之內。因此以下所言，純屬個人經驗分享。
言歸正傳，英文單字怎麼背？
首先，請記住，漢字比英文單字更難記，更難背。常用漢字有好幾千個，每個字我們都要單獨記憶，即使把字拆成部首或更小的成分，也有好幾百個，在方塊裡做不同的平面組合。
而英文就只有26個字母，單字只需把字母做由左至右的線性排列，因此難度比漢字低得多。這麼複雜的漢字我們都能征服了，英文單字只要掌握基本原則，當可迎刃而解。
背英文單字的頭號原則，就是從「音」著手，我手寫我口，千萬不要死背字母。英文是拼音語言，每一個字母或字母組合都有著相對應的音，每一個音都有著與之對應的字母或字母組合，怎麼念就怎麼拼。在這一點上，漢語拼音跟英文類似，只是漢語拼音簡單而規則，而英文卻是例外連連，一音多拼 、一拼多音的情況俯拾皆是。
1.拼字對應規則：每個音都有對應的字母組合
這個部分內容龐雜，一言難盡，讀者朋友如果有興趣的話，不妨參考英文《維基百科》（Wikipedia）的「英語正寫法」（English orthography），看看文末的「語音拼字對應」（Sound-to-spelling correspondences），重點放在子音（Consonants）和母音 （Vowels） 這兩個圖表（註：wikipedia－English orthography ）。
語音到拼字的對應複雜，同樣也困擾著許多英文的母語人士，所以我們並不孤單。自古以來，改革英文的呼籲不曾少過，然而英文的韌性太強，所有的嘗試統統以失敗告終。這是無法改變的事實，無奈之餘也只能接受
2.任意型單字：從死記硬背開始打基本功
背英文單字的第二個原則，就是死記硬背。什麼？死記硬背？是的，且聽我細說從頭。「任意性」（arbitrariness） 是語言的重要特質之一，任意就是隨性，就是想怎樣就怎樣，就是沒什麼道理，找不出任何關聯。英文的tree、中文的shù，都和自然界的實物沒什麼關聯，也就是說，英文把它稱之為tree、中文 把它稱之為shù，根本就沒有道理可講，完全是隨性而起，偶然而生。既然本無道理，沒有關聯，我們硬要尋道理，找關聯，肯定徒勞無功。
