南北戰爭後，美國邁入實質的統一，因為大量移民人口，以及工業革命後導入國家建設，大都會的生活由墾荒時期充滿勞動卻閒逸的步調，慢慢轉變成緊張忙碌的型態，於是一種疾病開始逐漸流行起來，當時的神經醫學專家比爾德創立了一個新名詞叫Neurasthenia （神經衰弱）。
為什麼有上述的診斷出現？應該和那時的醫學理論有關。原來當時的觀念認為人有如通了電的機器一般，能量的來源分布及使用，靠的是遍布全身的神經系統。人們因為忙碌的工作和生活型態，透支了貯存於神經系統的能量，造成神經衰弱。
上述論點可以在神經醫學專家米切爾（Weir Mitchell）的《耗損與流淚、或是過度工作的暗示》（Wear and Tear：Or,Hints for the Overworked）一書中得到呼應。他 認為拓荒者過著辛勤的生活，所以沒有太多煩心的事，但是一到了緊張忙碌的大都會生活，什麼問題都出現了。
至於比爾德口中的「神經衰弱」，是相當含糊的名詞，而且幾乎無所不包。任教於美國印地安大學的歷史教授舒斯特（David Schuster）在二○一一年出版的《神經衰弱的國家》（Neurasthenic Nation）一書中，試圖拼湊神經衰弱的症狀：「頭痛、 肌肉痠痛、體重減輕、煩躁不安、焦慮、陽痿、缺乏野心、失眠以及沒有活力等」。
以上的說法像不像疾病診斷的垃圾桶？甚至像一部疾病診斷的吸塵器？把任何不快樂都歸到「神經衰弱」裡，視不快樂是一種疾病的型態。
美國二十世紀初期的精神科醫師詹姆士（William James），據信也是位神經衰弱的患者，又把它稱為「美國炎症」（Americanitis）。
或許太多事業有成的人有神經衰弱的症狀，最後這個診斷竟然變成「特權」，似乎這種病症是「菁英」才可能得到。誠如加州大學教授盧茨（Tom Luts）所著《美國神經質一九○三年》（American Nervousness1903）裡面談到，當時認為神經衰弱是因為「勞心的工作」所造成，因此那些從事體力勞動的黑人或美洲印第安人不可能罹患神經衰弱。
被診斷為神經衰弱的美國人以中上階級為主，但這是因為當時能夠付得起錢看醫師的患者，以收入較高的人居多。這或許也和當時醫師的推波助瀾有關，畢竟把看不懂的病稱為「神經衰弱」，就不會有誤診的可能。
既然神經衰弱是步調太快、勞心工作太多所致，當時有了許多稀奇古怪的治療，例如神經學家洛克威爾（Rockwell）主張對患者電擊，讓耗損的神經系統得到活力；也有人推出所謂的「美國炎症萬靈丹」（Americanitis Elixir），結果其成分是當時正夯的麻醉藥「氯仿」，目的大概是讓人有個好眠吧！
