某胃乳製造公司常在用餐時間打廣告，利用各行各業（例如計程車司機、演員或搬運工等）重現「胃食道逆流」的症狀場景，強調自家產品是治療的利器，讓人印象深刻。
常見於現代人的胃食道逆流（Gastroesophageal Reflux Disease，簡稱GERD）是忙碌緊張生活下的常見疾病。根據學者赫斯科維奇（Hershcovici）的研究，西方大約有將近一○％到二○％的民眾有這種病症，以加拿大為例，估計有六百八十萬人為此病所苦，其形成原因是─胃甚至十二指腸內容物逆流至食道下端。
一九三五年，學者溫克爾斯坦（Winkelstein）首先觀察到食道炎是由胃消化液逆流導致的食道黏膜傷害。而直到一九四六年，艾莉森（Allison）在臨床上提出「逆行性食道炎」的疾病概念，但「胃食道逆流」受到重視，甚至被取名為GERD，卻得歸功於哈佛大學醫學院的腸胃科專家法里瓦爾（Mohammad Farivar）。他在一九九五年首先提出此類疾病的名稱，使全世界學者競相加入研究。
平心而論，與其說「胃食道逆流」是單一疾病，倒不如說是一連串腸胃道功能失調所造成。不只和「食道下括約肌」（Lower Esophageal Sphincter）的功能障礙有關，胃排空功能不佳也是其成因之一。患者常感到「胸口燒灼」（Heart burn，俗稱火燒心）、吞嚥障礙及吞嚥疼痛，甚至有時因為逆流的症狀加劇，發生呼吸系統症狀，例如呼吸困難、哮喘及不知名的肺炎等。
經過將近二十年研究，開始有學者將「胃食道逆流」和二十世紀八○年代開始流行的「腸躁症」（Irritable Bowel Syndrome）一起看待，發現兩者有相當的關連性。根據美國克林夫蘭醫院腸胃科專家立志克醫師（Rizk）的說法，大概六三％的「腸躁症」患者或多或少也有「胃食道逆流」的症狀，而被診斷是「胃食道逆流」症狀的患者，患有「腸躁症」的機會則是正常人的四倍之多。
對於上述這兩種疾病有概念的讀者可能會發現，它們的症狀除了可能有某部分相似，更重要的是如同立志克醫師所言，若是患者改變「緊張忙碌」與「不定時定量飲食」的生活型態，兩者的症狀都可以獲得一定緩解。
基於上述解說，我將流行於上一世代的「腸躁症」與這一世代的「胃食道逆流」視為「時代病」，其盛行的原因除了患者本身的因素，我們面對的生活型態才是致病的重要原因。這與大家避之唯恐不及的「肥胖」一樣，同是時代的產物。
過去的人類醫療史上，這兩種疾病未曾盛行，不過如果仔細瞭解人類進步的原因，會發現這些疾病的生成有其時空因素，甚至還牽扯到「文化的背景」，就像下文提到美國十九世紀末到二十世紀的情形。
