冬至又稱「冬節」，是中國傳統二十四節氣之一，標誌着北半球白晝最短的一日，是華人社會乃至其他東亞地區一大節日。
其實，慶祝冬至不是東亞獨有傳統，歐洲古時亦曾經盛行慶祝冬至。但在基督教興起後，這個傳統便漸趨式微。
不過，蘇格蘭近年湧現一股異教復興浪潮。一些「基督教化」之前曾經廣泛流傳的古老宗教傳統被重新發掘。慶祝冬至的儀式，亦在蘇格蘭乃至英國各地重現。
根據最新的人口普查，異教信仰（Paganism）已經成為蘇格蘭的第四大宗教。它泛指基督教盛行前的古老信仰，包括威卡教（Wicca）、德魯伊信仰（Druidism）、巫術等等，當中有不少信徒會在冬至當日，走到草地、森林或石陣慶祝冬至。
活霍迪（Helen Woodsford-Dean）在蘇格蘭經營異教組織Spiritual Orkney，專門承辦異教婚禮及葬禮等，今年亦正籌備慶祝冬至儀式，地點位於北部奧克尼群島（Orkney）上的斯丹尼斯立石（Standing Stones of Stenness）。該處是新石器時代遺蹟，相信是為舉行宗教儀式而建的巨石群，被列入聯合國教科文組織的世界遺產名錄。
她解釋：「冬至是非常重要的時節，在這裏生活，很容易察覺到異樣。每年到了這個時候，不到早上9時半，太陽都不會在奧克尼群島升起，到下午3時便會下山。」
她認為，冬至過後，日照時間便會增長，因此冬至有光明重臨大地的意思，「我們會要求參加者攜帶一條黑線或黑繩，然後我們會把它燒毀，象徵把所有不想帶走的東西留在舊年，同時讓人們得到治癒，繼續前行。」參加者還可享用蜂蜜蛋糕，蜂蜜蛋糕象徵着太陽的重要地位。
西安娜德（Siusaidh Ceanadach）是一名德魯伊女祭司，將會在格拉斯哥（Glasgow）城郊一座舊穀倉舉行慶祝冬至儀式，以迎接太陽重生，大地回暖，農作物豐收。
她解釋說：「人們有靈性追求，但又不想拘泥形式。有別於到教堂聽講，異教是一種自我發現的旅程。這些黑暗的日子，給予你大量靜思的時間，瞭解自我內心，但冬至亦同時是萬象更新的象徵。」
布里斯托大學（University of Bristol）歷史系教授赫頓（Ronald Hutton）指出，英國目前有超過10萬名異教徒，他們除了到巨石陣（Stonehenge）和格拉斯頓伯里（Glastonbury）等知名聖地慶祝冬至外，全國各地亦會舉行多場私人聚會。
赫頓指，遠古歐洲慶祝冬至，主要有四大理由：「首先，是要透過節慶共度漫長的黑暗日子；其次，是藉此行慈善和饋贈他人；第三，是透過祝福讓人們感覺順心；第四，是放寬管制－－這是放鬆心情和盡情歡樂的好時機。」
赫頓又認為，慶祝冬至源遠流長，幾乎所有文化都有這個習俗，相信基督教是故意把聖誕節定於接近冬至的日子，意圖承襲這個古老傳統。
資料來源/Heraldscotland
文/LIU BOON KAN
本圖、文經授權轉載自Outside（原標題：冬至來了，蘇格蘭的巫師如何慶祝？）
