到了冬天，手腳一定會變得冰冷。不過，所謂的「手腳冰冷」是指腳尖、指尖老是暖和不起來，感覺到身體有慢性冰冷的現象。
手腳冰冷的毛病和微血管沒有什麼直接的關聯，而是起因於微血管之前的「微動脈」。當微動脈緊縮使得微血管內的血流量減少時，可避免血液溫度產生變化，也就是體溫下降，但手腳的表面溫度會因此降低。
造成手腳冰冷的原因當中，包括壓力或生活不規律所導致的自律神經失調、穿著過緊的內衣褲或鞋子導致身體被勒緊而出現的皮膚感覺異常、貧血或低血壓所造成的血液循環不良、女性荷爾蒙失調等等。不過，因手腳冰冷而來到我診所的病患，幾乎都是因為「運動不足」。
如果想要排解因為運動不足所導致的手腳冰冷現象，養成「走路」的習慣最有效。人體會在必要時只增加所需數量的血管，沒使用到的部位就不會形成血管。
如果使用到雙腳，血管內皮細胞就會分泌「一氧化氮」來擴張血管，藉由增加血流來營造可讓溫暖血流流通到雙腳的「水暖爐狀態」。這正是改善手腳冰冷現象的最佳方法。
然而，多數人都會為了保暖不遺餘力，好比說拿暖暖包或熱水袋放在腳上，或穿厚衣服。從身體表面熱敷可促使腿部的血管擴張，所以確實能夠暫時保暖。不過，身體的熱度這回會變成從溫暖血液流過的體表不斷逃出體外，手腳也會因此變得更加冰冷。這樣的現象就跟去到暖爐前就再也離不開的道理一樣。光是保護身體不受冰冷，並無法獲得改善。如果想要排解雙腳冰冷，建議大家一定要「走路」。事實上，有很多人靠著走路成功擺脫了手腳冰冷的現象。
不過，說到雙腳冰冷的現象，也有可能藏著重大疾病。尤其是有抽菸習慣的人如果有雙腳冰冷的自覺症狀卻置之不理，搞不好會釀成必須「腳截肢」的事態。其原因出在腿部血管發生動脈硬化而導致的「周邊動脈阻塞性疾病」，而抽菸者或有文明病的人多會引發此疾病。當覺得雙腳冰冷時，腳趾已經變成紫色，最後被迫接受腳截肢─這樣的病態也可能出現在糖尿病患者的身上。
如果是因周邊動脈阻塞性疾病而有的雙腳冰冷現象，也會伴隨腳抽筋、發麻等症狀。
輕忽手腳冰冷而置之不理的話，就等著被迫腳截肢！不僅如此，同樣是血管疾病的腦中風或心肌梗塞也可能發作！為了避免同時發生多起這類的「恐怖事件」，大家應該確實改善手腳冰冷的現象。
讓雙腳保暖會讓冰冷現象更加嚴重。養成走路習慣才是改善之道！
本文經授權轉載自時報出版《不被謠言殺死的50個醫學正解：22個致命生活習慣、15個潛藏可怕疾病、13個容易輕忽醫學風險，博士仁醫剖心告白。》（原標題：手腳冰冷）
