編按：提到「化工」，你想到的可能是黑心食品的添加物、或偷工減料的製作過程；但除此之外，自己能將化工材料用在生活中的機會越來越多！近年流行的手工皂、精油、保養品都可以自己DIY，但DIY開始流行，原來是這個緣故...
上網搜尋化工材料行，第一個跳出來的結果就是「第一化工」。第一化工可能不是台灣最大的化工材料行，但絕對是屬於傳統產業的化工材料行中，隨著時代轉型最成功的一家。第一化工成立於1963年，目前已進入第三代的接班期。
從化工起家，搭上台灣經濟發展
有一句俗話說：「一冰、二醫、三化工」。第一化工成立的時代恰逢台灣經濟起飛，原物料的需求龐大。早期販售的化工材料屬於配方型，成分簡單。
1985年，第二代開始接班，引進具有特定功用，分子結構較複雜的特用化學、增加品項。
配合週休二日政策，轉型推廣DIY
台灣於2001年開始實施週休二日，民眾閒暇時間增多，第一化工開始轉型推廣DIY自己動手做的樂趣。美容達人牛爾在當時剛好想出版一本教民眾DIY製作保養品的書，便到化工街來取經。當同業都想藏私，吝於分享時，只有第一化工最樂意跟牛爾分享。因為第一化工認為做生意是做長久的，他們認為，顧客知道怎麼用，用得好，自然會再回頭購買。也許是因為這樣樂於分享的精神，影響到後來第三代成立LiFe生活化學這個分享科普知識的平台。
第一化工的第三代陳柏憲Po說，他覺得第一化工在做的其實是服務業，販賣的是產品的know-how。當你跟隔壁的化工材料行賣的是一模一樣的東西時，該怎麼凸顯出你的核心競爭力？因為實戰經驗多，他自豪地說：「我們的業務出去絕對是最專業的。」
掌握原料及製造優勢，跨足化粧品領域
牛爾的《愛美書》順利出版，打破大家一定要到專櫃買保養品的迷思。因為需求增加，第一化工順勢成立第一化粧品，並在華亞科學園區設有工廠。從原料、製造到銷售一條龍的整合。
因為是做原料起家，所以他們特別在乎產品的原料。保養品瓶身大多是白色，沒有過度的包裝，將重點擺在產品本身，是第一化粧品的堅持。
傳統產業的數位轉型
隨著工廠外移，台灣的化工產業萎縮，第一化工開始啟動數位轉型。2014年2月建置官方網站，建立化學原料的龐大資料庫。將產品的資訊詳細地放在網路上，讓消費者方便查詢。最早期的化工產業是因為資訊不發達而從中牟利，現在的第一化工反而是靠提供消費者最詳盡的資訊，來獲取消費者的信任。
同年11月第一化工成立「LiFe生活化學」的平台，為了善盡企業社會責任，利用LiFe生活化學分享科普知識。他們不用艱深的字眼，而是用有趣的時事切入，搭配平易近人的圖文，告訴大家，其實生活中處處是化學的應用，而不是只有我們在新聞上看到的那些恐怖事件。
如今LiFe生活化學成立已屆滿兩年，除了定期分享科普文章，也開發動手做的體驗課程以及可以買回家的DIY套裝組。
體驗課程除了講解怎麼做，還會講解背後的化學原理以及歷史發展。像是最受歡迎的天氣瓶，其實是歐洲在18世紀~19世紀航海時，用於天氣預報的工具。原理其實是瓶子溶液中的化學物質，根據外界溫度、天氣的改變，會展現出不同型態的結晶。天氣瓶DIY套裝組還獲得去年博客來上聖誕節交換禮物的第一名。
LiFe生活化學開的課程，大部分是成人或是爸媽帶著小朋友一起來參與。某種程度上來說彌補了體制內關於化學教育不足之處。Po說：「希望大家可以藉由LiFe生活化學這個平台，了解到化學是可以很有趣的。」
深耕在地，打造五一埕空間
第一化工的位置臨近台北火車站的天水路，是多家化工材料行聚集之地。形成的原因，就是因應經濟發展，方便運送原物料，而發展出交通方便的聚落，附近的迪化街南北貨也是同樣的歷史沿革。
隨著時代改變，南北貨的沒落。迪化街週邊轉型為文創區，有眾藝埕、民藝埕、小藝埕等，結合老房子與文創商店。第一化工也把自己在天水路51巷的場地改建，取名「五一埕」，定期舉辦LiFe生活化學的體驗活動。也提供場地租借。「五一埕」內還有一張小地圖，是第三代陳柏憲的「口袋名單」，提供附近好吃、好玩、好逛的景點。讓來五一埕參加活動的朋友，結束後可以繼續在附近逛逛，感受獨特的人文氣息。
誰說傳統產業注定沒落？傳統產業的需求仍在，只不過消費者要的不一樣了。隨著時代的需求，注入創新元素，可以使傳統變身為傳承。堅持企業的願景，以消費者需求為核心，是每個時代中不變的創業真理。
本文經授權轉載自 明淳說，原標題：化工=黑心？ 這家化工材料行推動生活中的化學教育讓你改觀！
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