根據財團法人京都市景觀．社區營造中心的調查，位於市中心（註）的京町家於1996年到2003年七年間減少了約13%，之後仍以每年2%的比例下降，取而代之的是新型態的住宅、公寓大樓和商辦大樓。京町家之所以逐年減少，可歸因於法律、技術和住民三大層面的問題。
首先是法律面：稅金等制度對於町家的保存沒有助益；現行的建築基準法制定時，在耐震、防火等方面未將町家的構造與工法納入考量。
接著是技術面問題：新建町家或修復舊町家所需的保養、管理等技術未能傳承下來；町家用的木材或材料的流通制度不甚完備，所需材料取得困難；
此外還牽涉到住民的問題：現代人較無「住居要代代傳承下去」的觀念；無法適應多少有些不便的町家生活。
上述各因素交錯出現，使得町家數量逐年減少。
註：指上京、中京、下京、東山區區內，於明治後期規劃為市區的範圍。
強化住居與住民連帶感之「町家生活醍醐味」
住宅為耐久財，只要保養、管理得宜，壽命（從建好到拆除）可達五十、甚至是一百年，但一般認為現在住宅的平均壽命只有二十五年左右。蓋新屋需要大量資源與物力，拆除老舊建物則會製造出約一棟房子那麼多的垃圾。今日，大量生產、大量廢棄、大量耗費資源已被視為是全球暖化的主因，修繕和保養不但能延長住宅的壽命，也能有效節省能源與資源，應能成為永續循環型社會的模範。
對於已習慣近代舒適住居空間的現代人來說，京町家寒冷、昏暗又不方便，住起來並不舒服。然而只要配合季節更迭，在建具、日常用品和衣著上下功夫，京町家住起來也可以很舒適。像這樣住民積極與住居產生連結，這正是「町家生活醍醐味」所在，如此不但居住之樂與禮儀規矩等生活文化跟著萌芽，住居本身也會成為生活文化的載體，例如座敷、床之間等空間規範了住民的言行舉止，令人愛不釋手的日常用品則讓人生出愛物惜物之心。不僅如此，町家生活更孕育出如打掃家門、灑水去塵等對公領域的責任感，而推動祇園祭與地藏盆的最大力量──「連帶感與責任感」，亦即町的文化，也因而得以慢慢成形。
將町家的生活文化傳給下一個世代
這幾年興起一股町家熱潮，町家的需求大增，資產價值也跟著提高。儘管如此，仍有不少住民和屋主不清楚町家的價值。保全町家的重要課題之一，就是必須讓「町家的價值」廣為人知，保全町家，或使其再生，如此不但傳統技法得以傳承，也能促進木材等材料的流通市場活化。
現在有許多新型態的商用町家，僅保留町家外觀，內部則是完全不同的機能（如餐飲店）。這些商業設施引起大眾對町家的興趣，對於重新認識京都的生活文化，也扮演重要的窗口角色。此外，町家生活也相當受到年輕族群的喜愛。町家之所以受歡迎，即便多少和強調「與自然共存」等環境意識高漲有關，不過或許更是因為古老町家的設計之美與職人手藝，或是前人樂在生活的玩心與知性，讓大部分粉絲感到懷舊與愜意吧。
為了讓那份屬於個人的愜意感受慢慢轉化為對整個「町內」、甚至是對京都整體市街景觀的關心，實有必要讓更多人重新認識京町家的魅力與價值，繼承前人留下來的物質與精神文化，並傳承給下一個世代。
本文經授權轉載自健行文化《京町家：京都町家的美感、設計與職人精神》（原標題：現代的課題──町家的保全與再生）
責任編輯／柯翎肇
