研究梵谷的英國藝術史學家Martin Bailey最近出版新書《星夜:精神病院中的梵谷》(Starry Night: Van Gogh at the Asylum),針對文化界百年公案「梵谷割耳之謎」提出新答案:幻聽。
梵谷1889年6月在南法聖雷米市聖保羅精神療養院(Maison de Santé St-Paul de Mausole)創造經典畫作《星夜》(Starry Night),二戰結束後,俄國政府一直暗自珍藏,Bailey也認為《星夜》靈感來自梵谷很欣賞的日本浮世繪畫師葛飾北齋《神奈川沖浪裡》,特別是《星夜》天空中盤旋雲團沖向山頂斜坡軌跡,與《神奈川沖浪裡》富士山頂巨浪極為相似。
Bailey從一些原始資料,包括梵谷信件、一名當地熟識梵谷的藝術家私藏未出版日記,及部分鮮少被調閱的聖雷米市政檔案分析,也考察聖保羅歷史,這所由Louis mercury創立的療養院,主打音樂和藝術為治療形式,但1874年曾被當局評鑑為不及格,在梵谷入住前,有大量待改善空間。
與其他療養院不同的是,聖保羅拒絕監禁病人,也拒絕其他殘忍對待行為,只是即使如此,當時人們對精神疾病的瞭解仍然太少,而梵谷日後累積的藝術聲譽,又與他一生與精神疾病的搏鬥密不可分──甚至做出切除左耳贈與女友人的激烈行為。
Bailey這本新書也整理,梵谷當時在聖保羅的狀態還算清醒,在他周遭的病友精神狀態更差,梵谷曾在那兒經歷4次嚴重的心理治療,甚至透過「吃顏料」殘害自己,最偏執時,不斷認為有人試圖謀殺自己,在梵谷寫給弟弟的信中,他明確提及「我對這些糟糕狀態記憶很模糊」(My memories of these bad moments are vague)、也承認吃了「骯髒的東西」(filthy things)。