在某些女性看來，與其嫁給貧窮或愚笨的人作妻，不如為英雄作妾。但大多情況下，女人希望自己守著丈夫過日子，沒有人願意與別的女人一起分享另一半，因此當丈夫把小妾一個接一個娶進家門時，必然會造成諸多矛盾，並產生種種弊端，包括（1）夫妻關係、（2）妻妾關係緊張、（3）男女性生活不和諧、及（4）妻妾容易紅杏出牆……
在古代中國，一夫多妻並不是皇帝的特權，各級官員、富商文人，只要財力允許，都可以納妾。因此，歷史上的一些文化名人，如東方朔、李白、白居易、蘇東坡等，都有納妾的紀錄。一些豪強富商、官場權貴，動輒擁有數十、甚至數百個妾，以滿足欲望、炫示世人。
據考證，李白娶過四次妻，且有不少小妾。關於李白納妾之事，在其詩中也常能窺見：
千金駿馬換小妾，笑坐雕鞍歌落梅。（《襄陽歌》）
還有白居易，其一生中蓄過不少歌舞妾，著名的有樊素、小蠻，即其詩「櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰」中的樊素和小蠻。
據史載，清代的一些達官貴人，也常常利用權勢，擁有大量的妻妾，並以此炫耀。據《尚氏宗譜》記載，清初曾被派往鎮守廣東的平南王尚可喜，光是生有子女的妻妾數，就多達二十四人。鎮守福建的靖南王耿精忠，情況也差不多，正妻以下另有夫人二十多人。前明左都督、東平侯劉澤清，降清後被授予三等子爵，他仗恃高位，縱情聲色，先後從各地購得少妓四十餘人。其中最驚人的是大將軍、一等公年羹堯，據傳他生前有侍妾數百人，連蒙古貝勒之女也被奪取充作媵妾。
由於一夫多妻制能滿足男性的性慾與虛榮，因此，在一些明清小說中，往往不惜筆墨，描述主角擁有眾多美麗妻妾後的享樂生活，也反映了作者的性幻想。如在明代小說《天緣奇遇》中，描述祁生娶得十二位美女後，又購得婢妾百餘人，整天與她們尋歡作樂。在清代小說《繡屏緣》中，也稱男子雲客與五位美女住在高樓中，「食則同食，臥則同臥」，享盡人間樂趣：
雲客有了這個意思，就創一個見識：在別院之中，起造一座大樓。房樓高五丈，上下三層。下一層為侍女棲息之地，中一層為陳列酒筵之處，上一層為臥所。樓前題一大匾，名曰「五花樓」。雲客與五位美人，偃怠樓上，食則同食，臥則同臥。
在清代小說《杏花天》中，則描繪封悅生攜眾妻妾回家，住在園林式建築中，特製一張巨大的合歡床：
話說悅生攜了眾家眷回家，屋宇褊窄，安住不下，隨購鄰鄉宦大房一所，隨喚木工細造合歡床一張，長二六，寬三八，交歡時必先珍娘，次則瑤玉與若蘭相跨，瑤娘聯歡，玉鶯承寐，巧娘披惠，好好沾身，盼盼上馬，個個情濃，人人稱快。……眾美共床，你忻我講，這個舒腕，那個伸腰。滿衾中津香氣襲，一榻內脂膩芳噴。朵朵烏雲蓬亂，堆堆白玉擁幃。
