2月19日，中國外交部在記者會上大動作宣布吊銷三名《華爾街日報》駐北京記者的記者證，原因是《華爾街日報》日前刊登了一則標題為〈中國是真正的東亞病夫〉（China Is The Real Sick Man of Asia）的評論。《華爾街日報》稍後針對自家記者被驅逐一事發表文章，並在引言處直言，中共此舉就是為了懲罰媒體。
耿爽：「傷害中國人民感情」
據悉，這篇評論由美國外交學者，同時也是《華爾街日報》專欄作家沃爾特．米德（Walter Russell Mead）所撰寫，文中不僅譴責中國政府試圖瞞報武漢肺炎的疫情嚴重性，更批評政府面對危機的處理效率低落，導致海內外喪失對中共的信心，最後更進一步質疑中國金融市場的穩定性，認為可能對往後的全球經濟帶來負面的影響。
此文一出立刻引起中國官方不滿，中國外交部發言人華春瑩便直接批評撰文作者米德應該為自己的言論、傲慢和無知感到羞愧。同為中國外交部發言人的耿爽也在2月10日再度批評該篇文章帶有種族歧視意味，傷害中國人民的感情，並要求《華爾街日報》公開道歉，並懲處相關人員。
然而《華爾街日報》並未對此作出回應，2月19日中國外交部發言人耿爽在記者會上表示，中方依法依規處理外國記者事務，對於發表種族歧視言論、惡意抹黑攻擊中國的媒體，中國人民不歡迎，且當局已就此多次向《華爾街日報》提出嚴正交涉，但鑑於《華爾街日報》「迄今仍在推諉、搪塞，既未公開正式道歉，也未查處相關責任人」，中方決定即日起撤銷《華爾街日報》三名駐京記者的記者證。包括《華爾街日報》中國分社副社長李肇華（Josh Chin）、記者鄧超（Chao Deng）以及澳洲籍記者溫友正（Philip Wen），已被勒令須在五天內離開中國。
對此，《華爾街日報》執行長路易斯（William Lewis）深表遺憾，並希望中國外交部重新評估這項決定，「《華爾街日報》的評論部門定期刊登不同觀點的文章，並且與新聞部門完全分開運作，而三位被撤證的記者也與該篇評論毫無關係。」
《華爾街日報》總編輯麥特．莫瑞（Matt Murray）則寫了一封公開信鼓勵新聞部的所有員工，「我們仍會持續以最高的新聞標準，公正如實地報導中國相關的新聞。」
中國外交部驅逐《華爾街日報》駐外記者一事也驚動了美國官方，美國國務卿龐皮歐（Mike Pompeo）對此發聲明譴責中國的行為，「成熟、負責任的國家應理解一間新聞媒體有報導事實及發表評論的自由，而正確的回應方式是提出反對的論點，而非限制言論。」他更在文末寫道：「美國希望中國人民也能和美國人民一樣，獲得正確的資訊並享有言論自由。」
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中國持續限縮新聞自由 多名外國記者遭驅逐
事實上，這已經不是中國政府第一次驅逐《華爾街日報》的記者。早在去年八月，一名《華爾街日報》記者王春翰與其他記者共同撰寫了一篇關於習近平的表弟齊明，因涉嫌組織犯罪與洗錢而遭到澳洲警方及情報單位調查的報導。雖然中國官方從未正式說明理由，但此篇報導刊登後，中國當局就拒絕延長王春翰的記者證有效日期，迫使他被驅逐出境。
除此之外，據《紐約時報》報導，2012年半島電視台美籍記者陳嘉韻也曾傳出因參與製作有關新疆再教育營的紀錄片，遭到中國驅逐出境，這是中國自1998年改革開放以來第一次驅逐外國記者。2015年中國政府再驅逐一名報導新疆問題的法籍記者，2018年又有一名美籍記者因發表過許多關於新疆維吾爾族遭到監控及監禁的報導，遭驅逐出境，顯示習近平上任以來，中國當局對於外國記者的新聞審查越來越嚴格，而中國境內的新聞自由也一再受到強烈打壓。
責任編輯／李頤欣
