台南古都馬,萬金石國際馬,國道馬等今年三月在台灣最受跑友關注的馬拉松比賽,24小時內接連宣布因為新冠病毒疫情(武漢肺炎)取消,幾乎所有上半年賽事也都停辦或延期,許多人的跑步行事曆要重新安排,這許多人包括來自肯亞的湯姆(Thomas Muli)。
比賽接二連三取消,讓依賴跑馬獎金在台唸書生活的他陷入困境,甚至三月底到期的居留期限,也可能因為沒錢在截止期限前繳清學費而無法展延。一旦居留期過了,移民署會先限期自行離境,沒有在期限內自行離境者,將驅逐出境。
Thomas Muli為自己取了中文名字湯姆,他說一月起到現在,路跑比賽紛紛取消,原本他寄望3月1日台南古都馬,可以跑出好成績爭取到獎金,解決學費的燃眉之急,但2月26日中午台南市長黃偉哲緊急召開記者會,宣布延到10月舉行。「確保跑者健康、維護公眾利益、配合中央共同防疫」這三點訴求,湯姆懂,但他跑步拿獎金在台灣生活,並且寄錢回去肯亞給父母,同時資助同村幾個孩子唸書,卻無以為繼。湯姆雖然持續和學校討論,但到現在還沒有找到讓他留在台灣完成學業的方法。
「難道跑步一定能得名嗎?」湯姆說,跑馬時他總想著肯亞的家人和同村的孩子,這會激勵他更努力更有信心贏得比賽。
根據世界田徑總會 (World Athletics)的資料,湯姆全馬最佳成績是2007年5月27日在肯亞第二大城蒙巴薩(Mombasa)跑出的2小時18分03秒;半馬最佳則是2006年9月17日在法國馬爾康巴勒爾(Marcq-en-Baroeul)1小時07分09秒。1984年出生,36歲的湯姆或許已經過了跑馬最顛峰的時期,但他策略性地選擇小型比賽,相對有競爭優勢,每個月二至三場賽事,雖然獎金不多,但「可以付學費,生活費,住宿費,還可以寄回肯亞。」
對湯姆來說,跑步是天份,是興趣,也是必需。他的村子Machakos位在肯亞首都奈洛比東方60多公里,從家到學校距離8公里,9歲時家境許可才開始上學,但沒有交通工具,每天跑步8公里到學校,放學再跑8公里回家,直到高中畢業,家裡實在無法再負擔學費,他找到園丁的工作,在這期間,透過電視看見肯亞長跑選手,在世界各地比賽奪得好成績,他深受鼓勵,希望自己有朝一日也可以做到。那時一位跑得很好的朋友給了訓練課表,每週一至週五每天跑30公里,清晨18傍晚12,週末視有無比賽保持彈性, 每週總共要跑180公里。這個課表,湯姆一直維持到今天。
懷抱著想要出國跑馬的夢想,湯姆工作之餘認真練跑,也曾經和當時世界男子馬拉松紀錄保持人Patrick Makau一起受訓。Patrick Makau2011年在柏林馬拉松成功挑戰世界紀錄保持人、伊索比亞Haile Gebrselassie奪得金牌,更以2小時03分38秒刷新世界紀錄,大舉推進了21秒。