北韓是當今世界上最封閉、守舊、傳統，也是相對神秘的國家，外人幾乎難以盡情地在北韓內自由旅行，而當地人民也活在政府包裝、粉飾下的傳媒環境下，媒體如果想要揭露國內的各種故事，除了必須接受嚴格控管、畫面檢查，還不得擅自講述任何污辱領導人的辭彙，在無國界記者（RSF）統計的報告中，北韓的新聞自由度全球倒數第2。
1993年出生於北韓惠山市的女孩朴研美（Yeonmi Park），去年曾著述《為了活下去：脫北女孩朴研美》（In Order to Live: A North Korean Girl’s Journey to Freedom）一書，故事內容除了揭露她童年時期所經歷的北韓大饑荒慘劇外，更用最樸實、平易近人的文字刻劃出當地生活的種種苦難。
她曾經相信「敬愛的領袖」可以看穿她的心，甚至害怕領袖會因為她心裡的壞念頭而懲罰她，在那個一切都受到政府安排的共產制度下，人民的思考幾乎不存在任何叛逆想像。最終在父親入獄、她肚子餓到只能吃野生植物果腹時，她毅然冒著生命危險，橫越結冰的鴨綠江，從北韓逃到中國，但卻落入了人口販子手中。
這樣的一段故事透過朴研美的文字揭露，震撼出世人難以想像的刻苦，你可能無法預期在鄰國南韓（Korea）、日本（Japan）都已經如此發達的現代條件下，北韓卻除了平壤外，幾乎其它城鎮都還處在封閉的1980年代。
比方說，手機對於一般北韓工人的價格，大概是賺20年才能買到的水準，因此手機在全國普及率不到10％。此外，電腦的擁有者並不超過所有人民的5％，使用網路也得透過政府設定的「光明網」，所有內容都是在篩選後才能呈現的資訊。
加上任何人只要觀看來自好萊塢、南韓的相關影視作品通通屬違法，被抓到需受勞改教育，在如此全然封鎖的環境下，北韓就是一個百姓被蒙在鼓裡的國家。
不過在2013年，原本禁止外國人攜帶手機赴北韓旅遊的禁令鬆綁，這使得一些旅客的照片可以透過網路散佈到全世界（但前提是出境前所有照片都要接受檢查，不合規定需要刪除）。Getty攝影師初曉璐（Xiaolu Chu）就在她於北韓火車旅行時拍下了一些照片，並以《Lost In North Korea》一書告訴世人一些不為人知的故事，也認識朝鮮的生活。
初曉璐是名專職的旅行攝影家，再造訪北韓之前，她已經遊歷了許多國家，這次她從北韓北部的俄羅斯（Russia）邊界之羅先市進入，她分享，「在北韓拍照，基本上要避免拿專業的單眼相機，因為太冒險了，而且當地人通常都會向警方通報。」
