但這些植物與其他溫室作物不可相提並論。這些作物更為先進,藉「未來溫室」(Greenhouse of the Future)計畫培育生長。1997年,荷蘭政府與荷蘭種植商組織主張改革,希望減少汙染,提高能源效率,隨後成立了這一項目。計畫的初始目標是尋求方法,控制溫室內部溫度,適應不同作物的需求,同時,儲存溫暖時期的熱量,供天氣寒冷時利用。大家堅信,要實現這些目標,可以在蓄水層利用熱能儲存技術(thermal energy storage)存儲多餘熱量,並結合熱電聯產技術(cogenerating heat and power),將熱能回輸網格。
這一理念最終發展成著名的「閉路循環溫室」(Closed-circuit greenhouse)。2001年,荷蘭番茄種植商西美多(The mato),是世界首個建立這種溫室的種植商。 隨後數十年內,愈來愈多種植商讓自己的溫室更新換代,使得如今花卉蔬菜種植商的發電量,達整個荷蘭的9%。
郝威林(Casey Houweling)原是荷蘭人,後移民到美國。當他打算在加州洛杉磯北部的一個城市開展種植業時,卻反映了一個新難題。郝威林請荷蘭公司庫博(KUBO)針對加州南部異常炎熱的環境,設計一間特別溫室。 庫博公司應其要求,鑽研溫室控溫裝置,利用風扇管控其內部溫度。
2009年,此類倉儲以「超恆」(Ultra Clima)為名開放。如今美國猶他州、法國、斯洛維尼亞、墨西哥和俄羅斯,都在進行類似項目。郝威林種植的番茄,在全食超市(Whole Foods)的持續保鮮上,數一數二。因為全年不間斷生產,郝威林在加州的設備雖然僅有125公頃,但其番茄產量,竟相當於傳統3000公頃的農場在常規季節時的總值。而且,其溫室用水採閉環回收,這個特點對於水資源稀缺的加州而言十分重要。2015年9月,我們參觀了他的溫室。從洛杉磯出發,才一小時多一點的車程後,我們走進大型溫室,看到大片的成熟番茄,和周圍乾旱龜裂的土地形成強烈對比,的確讓人印象深刻。
溫室還在繼續升級。溫室內部燈光的特性和強度,將大大影響溫室運作效果和作物品質。2014年,總部設在芝加哥的綠色意識農場(Green Sense Farm,簡稱GSF)和飛利浦宣布合作,共同發展戶內商業農場裝置,利用LED燈,將植物產量提到最高。在此方面,飛利浦正鑽研燈光對植物的影響及增產作用。
飛利浦園藝照明部主管斯盧丹(Udo van Slooten)透露,當每種植物暴露在其最喜歡的特殊波長光照下時,產量達到最高。他更解釋道:「針對不同植物種類,我們發明了不同光照『食譜』。 同時,合作夥伴綠色意識農場也在一間舊倉庫裡展開實驗,研究水耕生產技術。使用垂直疊層(vertical stacks),用礦物培養液代替傳統土壤栽培,還不需要任何直接日曬。透過多層疊加,這種方式將溫室內部容積利用到極致,從而增加產量,同時對有害殺蟲劑、肥料、防腐劑的也減少了。因此,所有植物都為有機生長,幾乎不含任何化學添加劑。對消費者和公共健康而言,都大有裨益。」