於南佛羅里達大學進行阿茲海默症研究的團隊，提出咖啡能有效預防阿茲海默症的主張。研究團隊首先強調的是咖啡因對預防阿茲海默症的效果。理由是即使診斷出患有輕微認知能力受損者，只要一天喝數杯咖啡，就可以延緩認知障礙的發病時間。
之後，研究團隊又繼續追蹤已有輕微認知能力受損者血液中的咖啡因濃度，調查這些人於數年後變成認知障礙患者的比例。結果是，一毫升血液中檢測出含有1.2微克以上咖啡因的人，在兩年內並沒有惡化成認知障礙。但血液濃度在此之下者，有半數都惡化成認知障礙。要維持血液中足夠濃度的咖啡因含量，一天必須飲用2至3杯咖啡。
其次，研究團隊重視的是血液中的「白血球生長激素」（granulocytecolony-stimulating factor，簡稱G—CSF）。一旦罹患阿茲海默症，G—CSF便會降低，但檢測飲用咖啡患者的血液，其數值並未下降。因此，研究團隊便使用實驗白老鼠再做調查。首先，在已降低認知能力的白老鼠身上給予G—CSF，並觀察其認知能力回復的狀況。接著，再試著讓其飲用咖啡，可見其血液中的G—CSF數值提高。但是，若以咖啡因取代咖啡讓其飲用，並沒有產生任何變化。
這裡有一個關鍵之處，就是研究團隊提出的結論為「咖啡可提高MCI患者血液中的G—CSF數值，並且含有防止認知能力降低的成分，但這並非是咖啡因獨自產生的功效」。可惜的是，目前還未能得知除了咖啡因外的其他成分為何。根據筆者推測，有可能是葫蘆巴鹼遇熱產生變化而成的菸鹼酸類或是「N—基吡咯烷酮」（NMP）之類，也有可能是在烘焙咖啡豆時所產生的色素成分「類黑精」（melanoidin）。
無論是何者，即使在輕微認知障礙階段時就可預防，但也很難在成為認知障礙20多年之前就開始治療。要確定是否發病，就一定要檢查腦中的β類澱粉蛋白斑塊。這雖然可以使用正電子放射斷層攝影（簡稱「正子造影」，PET），但因價格十分昂貴，在未發病的階段保險當然也不會給付。
那到底該怎麼辦才好呢？假使在60歲時發病，只要在前20年，大約40歲左右時，養成每天飲用咖啡的習慣即可。
作者｜岡希太郎（Oka kitarou）
1941年出生於東京都。東京藥科大學名譽教授、金澤大學咖啡學講座講師。畢業於東京藥科大學，是東京大學的藥學博士。曾至史丹福大學留學，主修藥物化學與臨床藥理學。參加的學會有日本藥學會、美國化學會、日本臨床藥理學會、日本咖啡文化學會等等。
本文經授權轉載天下雜誌《咖啡健康研究室：每天喝咖啡讓你遠離癌症及失智症》
責任編輯/鐘敏瑜
