這是發生在當我著手撰述有關日本食物發展史時候的事。當我試著羅列出日本人平時會吃的食品名時，形容得誇張一點，等於這世上所有人吃過的東西，日本人都沒放過。尤有甚者，日本人吃的種類還遠遠凌駕在全體人類的總和之上，這就是我最後得到的結論。
日本人不僅攝取的食物種類繁多，舉凡中國菜、西餐、俄羅斯料理、印度菜、墨西哥料理，乃至最近出現的非洲菜，都可以在街頭找到，幾乎到了無所不吃的地步。可以說世界首屈一指的雜食民族，就是日本人。
真不知道該形容為日本人對於食物特別熱衷，或是口腹之慾太強，可以確定的是，日本人的鐵胃不容小覷。就連調味的辛香料，有的民族可能只會使用胡椒，日本人卻是辣椒、生薑、芥末什麼都吃，而且絲毫不覺得奇怪。
吃海參、海膽、章魚、鯡魚卵也就罷，連鯡魚把卵產在昆布上所形成的鯡魚卵昆布，也被日本人視為珍貴的海味享用。據說，阿拉斯加當地人是不吃鯡魚卵昆布的，他們都是採來專門外銷到日本。
就連河豚乃至漆樹的嫩芽，日本人也甘冒生命的危險，只求一嚐人間美味。由此看來，日本人真可謂異常勇敢的民族，為了吃遍大江南北，我們甚至可以賭上性命。
這種非常人的貪慾，從另一方面來說，也代表著旺盛的生命力。說不定，這世上最難殲滅的民族就是日本人呢！
那麼，日本人又是以什麼做為遍嚐美食的標準呢？追根究柢，既不是營養夠不夠，也不是卡路里的含量，而是毫無理論根據的一種感覺，可能是「美味」、「難吃」、「符合時令」、「口感絕妙」……可以說日本人向來是靠味覺來選擇、決定飲食生活。從這結果看來，按照西方人的邏輯，日本人在飲食方面確實有太多令人匪夷所思的地方。
說到最不符合營養學觀點的食品，首推稻米。相較之下，稗子、小米和蕎麥就顯得合理多了。日本在第二次世界大戰前進行徵兵健檢時，便發現平日以稗丸子、甘藷、沙丁魚為主食、來自九州和四國農村的年輕人體格最好。
甘藷是一種卡路里非常高的食物，不過這是指連皮吃的狀況下，若是剝皮後食用，則有可能造成胃燒心的毛病。我曾聽說，有位演奏津輕三味線的音樂家高橋竹山，曾對外表示他平日三餐都吃甘藷，從來不曾有過胃燒心的情形，那是因為他都連皮一起吃。他說的沒錯，甘藷如果連皮一起吃，就變成中性的食物；若能和綠色蔬菜同時攝取，那就更好了。
日本人純粹以美味與否做為選擇食物的標準，自然使得我們與某些營養完善的食品絕緣。
至於日本人為什麼會選擇吃稻米呢？那是因為所有的穀物中，稻米含有最多的麩質和糖分，正符合日本人所要求的「美味」。儘管挑剔的味蕾將日本人塑造成偏好稻米的擁護者，所幸這個美味的標準也帶來多樣化的副食品，足以彌補稻米在營養價值上的不足。
日本人無所不吃的飲食智慧，或許正源自長期偏食稻米的習慣下所激發的因應對策。
本文經授權轉載自時報出版《梅乾與武士刀：在傳統文化中的古老智慧，揭開大和民族創新獨步的關鍵》（原標題：什麼都敢吃！惡食文化勇冠全球的日本人）
責任編輯/謝孟穎
