不少台灣人懼怕七爺八爺（黑白無常），祂們兩人一組、頭戴高帽又吐出長舌，是陰間勾魂的使者，聽說當人見到七爺八爺時，就表示陽壽將盡，快死了。
然而，傳說中的勾魂使者真有那麼可怕嗎？談起祂們生前的故事，七爺八爺或許是最有情有義的一組神明了，當陣頭出巡時，還可以跟祂們祈求平安！以下這段介紹，將深入介紹這組民間信仰裡最傳奇的神明！（封面圖片來源/施冠鴻@wikimedia commons）
司法神不可缺少的部屬
謝必安將軍與范無救將軍就是民間俗稱的「七爺」、「八爺」，他們在臺灣並無主祀的寺廟，但卻是城隍廟、王爺廟、東嶽大帝、青山王廟等具司法神神格的廟宇中不可或缺的要角。
作為司法神的部屬，他們負責護衛神明出巡，並捉拿滋擾民間的孤魂野鬼，以保障老百姓生活的安寧。
三種成神傳說
關於祂們成神的傳說，可分為三種版本，第一版是兩人為唐朝人，是鎮守睢陽城張巡、許遠的部下，兩人被指派出城求援，但不幸謝必安遭到俘虜，被吊死示公，范無救在逃跑時不幸落水溺死，後世為感念兩人的忠誠而被封為護衛將軍。
第二版是兩人為同鄉好兄弟，共同在衙門當差吏，一日因公出差時，時逢傾盆大雨，兩人在橋下躲雨， 七爺提議回家拿傘，八爺留在原地等候，但在七爺離開時突然河水暴漲，使得八爺不幸溺斃，七爺取傘返回原地現為時已晚，在悲痛自責的情緒下選擇了上吊身亡，上帝嘉許他們義氣深重，故命他們在陰間擔任城隍爺的差吏，專捕邪魔惡鬼。
第三版是謝必安是孝子，卻受朋友牽連而下獄，范無救則是看守監獄的獄卒，得知謝必安的故事後被他的孝心所感動，因而暗自釋放他返回家中探望母親，約定七日內回來，不料謝必安因故耽擱了回監獄的時間，使得范無救因深怕被處分而服毒自殺，死時面部全黑，謝必安獲知此消息後，深感內疚而上吊自盡。
七爺八爺形象特徵
上述的民間傳說是七爺、八爺形象的來源，每逢神明聖誕及舉行醮典時，在迎神的隊伍中常見一高一矮，造形顯眼的「大仙尪仔」（又稱將爺）走在神轎前。
七爺頭戴高帽， 帽上寫著「一見大吉」四字，面貌為吊眼吐舌，瘦長身材，身穿白袍；八爺的帽上或手持方牌寫著「善惡分明」，面部黝黑，矮胖身材，身穿黑袍，兩位手上持物常見的有葵扇、鎖鏈、火籤等。
七爺、八爺的「大仙尪仔」的身長大約兩百公分高，長相雖然怪異，卻深受民眾歡迎，祂們頸上懸掛的「鹹光餅」更是老百姓爭相討取的平安餅。
不過民間信仰中的七爺、八爺並不單指謝、范二位將軍，例如彰化白龍庵奉祀的一高一矮的將軍則稱為柳七爺與金八爺，另外在臺南的元和宮白龍庵也稱作盧清爺與韓德爺將軍，這都是與謝、范將軍信仰相關或相似之其他七爺、八爺的信仰。
神明小知識－為何是七爺、八爺？
在城隍爺的部下中，謝必安與范無救的順位是在文判官、武判官與春、夏、秋、冬四季爺之後，故被稱為七爺、八爺，也被稱為大爺、二爺或黑白無常。
詞彙開講－鹹光餅
又稱「繼光餅」，據傳是明代將軍戚繼光所發明。餅的形狀為圓形，中間穿孔，類似甜甜圈，是廟會發送給信徒的糕餅，具有保平安的意涵。另外臺灣民間傳統習俗，在嬰兒滿四個月時，家人會購買用紅線串成一圈的鹹光餅，進行「收涎禮」，由長輩依序為嬰兒收涎並祝福孩子平安長大。
神明小檔案
誕辰：有數個版本；（范、謝將軍）農曆五月十三日、（范將軍）農曆五月十八日、（謝將軍）農曆十月一日
職司：陰間司法官的部屬
重要宮廟：臺南城隍廟、臺中城隍廟、新竹城隍廟、臺北霞海城隍廟
本文經授權轉載自好讀出版《一本就懂台灣神明》（原標題：七爺八爺）
責任編輯 / 謝孟穎
