「人活著不容易。」這是暢銷書《心靈地圖》（The Road Less Traveled）作者史考特．派克（M. Scott Peck）的開篇第一句。這不是什麼新感慨，但事實上並不是所有人都這樣想。
正如作者在書中指出，很多人都持有不切實際的期望，覺得人生就應該很輕鬆、很公平、很享受。這樣一來，正常生活中的起起落落、歡樂和痛苦，都被看作是天大的煎熬。
數千年來，各類精神哲學領袖都在提醒我們，想當然的期望會給我們帶來絕望，只是大多數人還沒領悟到這一點。
遮雲蔽日的狂熱期望
為何人會因不如意而生出悲傷、憤怒或挫敗？主動改變心態以跟上人生的節奏，豈不是更合理的存在方式？說起來應該是這樣的，可惜人們通常不會這樣做。作為活在未來的動物，我們總有一堆「奇思妙想」。
放在面前的是兩種截然不同的認知：一邊是對未來保持積極的願景和展望，並做好親手創造的準備；另一邊是期待所有事情都能順理成章地朝著個人理想中的樣子進展，否則就感覺到受了傷害。來看看安妮．威爾遜．雪芙博士（Anne Wilson Schaef）在女性冥想書籍《Meditations for Women Who Do Too Much》中是怎麼描述的：
「期望是殺手，出現即伴隨著失望。同時讓我們對眼下正發生的事實渾然不覺、視而不見。因為實在太心心念念於想要看到或不想看到的事了，所以看不到正在發生的一幕幕。期望也會將人困在幻覺裡，我們會把自己的期望投射在別人身上，並以此作為衡量現實的尺規，產生掌控的錯覺。」
與願景不同，期望會引發自我折磨。如果說信念是為了保護自己，那麼期望，尤其是對別人的期望，往往只會帶來失望。於是我們就陷入了如下面這位美國偵探小說家雷蒙德．錢德勒（Raymond Chandler）筆下的私家偵探菲力浦．馬羅（Philip Marlowe）一樣的焦慮裡：
「我站起來，走到屋子的角落，拿一桶冰水潑在臉上，過了一會兒就感覺好一點了，但也只是一點。我需要一杯酒，需要人生的港灣，需要休息，需要一個家……但我現在有的是一件外衣、一頂帽子和一支槍。我把它們帶上，從屋裡走出去。」
看過著名勵志影片《春風化雨》（Dead Poet’s Society）嗎？裡頭有個典型的例子就能說明單方面期望所帶來的巨大破壞力。故事的主角是一位出色的醫生父親和他的兒子。父親把兒子送進名校，希望子承父業，不屈不撓地逼兒子放棄做演員的「荒唐」想法。最後兒子自殺了。這個悲劇顯然是父親的期望和執念帶來的後果，他完全忽視了兒子的意願。
