埃隆·馬斯克（Elon Musk）於1971年出生於南非。他的母親梅耶·馬斯克（Maye Musk）是一位模特兼營養學家。父親埃羅爾·馬斯克（Errol Musk）是一名電子機械師，馬斯克稱其父親是「一個可怕的人」 。其父母共生育了3個孩子，這位如今的明星企業家是三個孩子中的老大，同時擁有南非、加拿大和美國國籍。
青少年時期的馬斯克身材矮小，有些瘦弱。除了喜歡讀書，研究電腦是他的最大愛好。他的同學看不起這個性格內向的男孩，經常欺負他。直到他一下子長成了一個大男孩兒時，他才學會還擊。
1995年夏天，馬斯克進入斯坦福大學攻讀應用物理學博士學位。他只在校學習了兩天，便因其弟卡姆巴·馬斯克（Kimball Musk）也搬到加州而停止了學業。當時互聯網已經成為一個熱門話題，兄弟倆決定一起創辦一家初創公司。
創業成功
最初，兄弟倆創辦了一家名為Zip2的軟件公司。出版商可以使用該公司開發的軟體將區域地圖和地址名單放在他們的網站上。當時，《紐約時報》和《芝加哥論壇報》都成為了馬斯克兄弟的客戶。 1999年，美國電腦制造商康柏（Compaq）以相當於2.8億歐元的價格收購了這家初創公司。 埃隆·馬斯克從這筆收購中獲利近2000萬歐元（編按：約合新台幣6億6千萬元）。
之後，埃隆·馬斯克又創辦了一家在線金融服務和電子支付業務公司「X.com」。X.com的主要競爭對手是由彼得·蒂爾（Peter Thiel ）和另外2名創辦人創立的Confinity公司，成立時間僅比X.com晚幾個月。2000年3月，2家公司合並。次年2月這家新公司更名為貝寶（PayPal），主要經營私人匯款業務。
兩年後，在線拍賣服務公司易貝（Ebay）以15億美元的價格收購了貝寶（PayPal）。當時埃隆·馬斯克只有31歲。作為貝寶（PayPal）的最大股東，埃隆·馬斯克拿到了其中的1.65億美元。
埃隆·馬斯克的三個使命
現在，埃隆·馬斯克不惜風險將全部資產投入了他所創立的公司。同時運營的3家公司聚焦於人類的三個不同領域的風險：氣候風險、對一個單一星球的依賴以及人工智能帶來的風險。特斯拉汽車公司、SolarCity和The Boring Company公司都在致力於加快更環保的電動汽車和交通運輸的電氣化進程，以減少氣候風險。
馬斯克還認為，如果人類僅局限於一個星球，人類的長期生存將受到威脅。他認為，人類早晚有一天會因一大災難而毀滅，例如小行星撞擊地球、超級火山噴發、核戰爭或一次瘟疫大流行。因此，馬斯克於2002年5月創立了太空探索技術公司SpaceX。
