與其說2011年日本地震引發的核洩漏是對核電這種能源前途的考驗，不如說是對公眾科學素養的考驗。「核」使人想到原子彈，本來就不是一個形象友好的詞，而「核電」則更進一步使人想到癌症。以前人們不喜歡核電，現在人們恐懼核電。「安邦諮詢首席研究員」陳功，甚至說核電「一旦出大事，四川話都面臨消失的危險」。
其無知如此。
所以我們有必要看看核電站能出什麼大事。最近有無數篇文章介紹核洩漏的相關知識，這些文章說來說去都是「日本目前輻射劑量多少，天然輻射劑量是多少，而國家標準是多少」之類的數字，效果不是很明顯，以致於還是有很多人在反對核電。「輻射劑量」其實不是一個好的輻射知識，我想介紹一點更基本的知識，這些知識至關重要，卻恰恰沒有成為公眾的常識。
1. 核爆
在最壞的情況下，哪怕有一幫科學家徹底瘋了，要自爆核電廠以報復人類，核電廠也不會像原子彈一樣爆炸。你可能會獲得一次常規當量的爆炸，像動作電影裡那樣，幾個房子被炸燬，但絕不是原子彈。因為原材料純度遠遠不夠。這個知識是容易理解的，如果核爆炸這麼容易，某些國家早就有核武器了。事實上，維持核電廠反應爐中的鏈式反應是很不容易的，以致於如果失控，鏈式反應會立即停止。燃料會繼續變熱，像日本這樣需要灌水冷卻，但這種變熱不是鏈式反應，也就是說哪怕你不管了，讓燃料自己慢慢冷卻，它也不會發生核爆。
核電事故的有害性在於輻射。在最壞的情況下核電廠的工作人員會因為輻射在幾週之內死亡。但這種輻射引起的直接死亡並不影響公眾利益，所有工廠的大事故都可能導致工作人員死亡，核電廠並不特殊。
所以在任何情況下核電廠都不會導致四川話消失。核電廠洩漏對公眾的真正危害是癌症。所有人都知道輻射導致癌症，但很少有人注意到一個更重要的事實：不輻射也可能得癌症。
2. 癌症
根據美國國家癌症研究所對美國17個地區統計的最新數據顯示，一個人一生之中得癌症的機率是44.29%，最終因癌症而死的機率則是21.15%。注意美國是個已開發國家。世界衛生組織的數據顯示，全世界範圍內死於癌症的機率只有13%，這是因為非已開發國家的人還沒等到得癌症死就已經因為別的原因死了。
美國的數據給出了一個人患癌症的基礎機率。有些癌症可以用吸菸和環境之類的原因解釋，有些癌症則無法解釋。哪怕你的生活方式再健康，你的食物再有機，你的環境再清潔，你再遠離各種核輻射，你也有近20%的可能性死於癌症。科學家也搞不清楚為什麼會是這樣，但事實就是這樣。
