曹操想要「路過」隴西攻打漢中，讓馬超、韓遂等關西軍閥覺得非常緊張，覺得這根本是攻打隴西的藉口，於是起兵反曹，結果真的被曹操順勢給滅了。而南邊的劉璋害怕曹操打下漢中，下一個遭殃的就是自己了，找了劉備來助陣，結果整個益州竟然被劉備鳩佔鵲巢。
這時張魯想了想，得出了一句話「寧為魏公奴，不為劉備上客也。」不如就投降曹操好了。為何這樣說呢？曹操當時握有漢獻帝，掌握朝廷的發號施令權，投降曹操的待遇很大的機率比投降劉備來得好。再加上張魯可以說是益州的背骨仔，而劉備底下又有許多劉璋的舊部屬，投奔益州肯定沒好日子過，於是便這樣打定主意。
完美詮釋投降的藝術
但是，張魯想投降，其他人可不同意啊！張魯的弟弟張衛跳出來反對，帶領數萬人堅守關卡，與曹軍對峙……然後就被攻破了。
這時總該投降了吧？但又有另一個人跳出來，他是張魯的軍師閻圃，他說：「現在一打敗就投降，沒什麼價值，再撐一會吧！」
於是張魯就繼續跑路，他逃走前把倉庫都封起來，上面還留了字條給曹操：「我本來想投降的，現在還不是時候，目前暫時去避一下鋒頭，沒有惡意，這些貨品都是國家的，請您查收。」曹操看了之後非常感動，派人勸降張魯，給他高官厚祿，兒子都也封侯了，後半生享盡榮華富貴。
張魯藉著宗教的力量，建立起自己的理想國，讓依附他百姓過著幸福的生活，後來即使時不我與，也力圖將傷害降到最低（直接投降），可以說是在三國如過江之鯽的大小軍閥中，心存抱負，卻也最識時務的一位。
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