上庸城三面阻水，易於防守，孟達在城外築柵欄抗敵，他以為萬無一失，但司馬懿來得太快，守軍根本擋不住司馬懿這波閃電攻勢，魏軍渡水破柵，經過半個月的進攻，孟達外甥鄧賢、將軍李輔開城投降，司馬懿斬孟達，將其首級送回洛陽稟告皇帝。
回頭來看，司馬懿的戰略高明至極，他一面寫信麻痺孟達，讓上庸守軍掉以輕心，一面急速行軍，僅僅費時八天，在尚未請示魏明帝之際便已殺到上庸，讓孟達和蜀漢兵馬措手不及，錯失了兩路軍隊聯手的機會。
這是司馬懿典型的戰略：精湛的演技，迅捷的突襲。
為什麼我說這件事只有司馬懿做得到呢？此戰除了精準的策略，也需要相當的地位與權力，一般來說，你要調派大軍必須經過許多程序，如果司馬懿照規矩上奏表章、等待皇帝批准，那就失去了破敵的最佳時機，正因為魏明帝對司馬懿擁有絕對的信任，才能做到「先斬後奏」，迅速平亂。
司馬懿的下一場代表作，則是遠征遼東。
帝盛兵多張旗幟，出其南，賊盡銳赴之。乃泛舟潛濟以出其北，與賊營相逼。
─《晉書．宣帝紀》
遼東公孫淵作亂，魏明帝再次派出他信賴的司馬懿討賊，這種長途遠征、大軍難免疲憊，於是司馬懿讓軍隊集結於南方，做出有如長期抗戰的布陣；接下來司馬懿率主力軍隊北上，繞過遼兵的營壘，攻擊敵軍後方。
公孫淵原本將精銳駐軍南方和魏軍相持，看到司馬懿向北突襲，如果遼東的襄平老家（今遼寧遼陽）被攻破，那就糟糕了，雖然北方的軍力較弱，但公孫淵還是勉強派兵迎戰，而這個調度正中司馬懿下懷。
司馬懿根本沒有直取遼兵老家的意思，他的目標在於殲滅公孫淵的主力軍隊，但遼兵擔心後方失守、潰不成軍，司馬懿一舉攻破了驍勇善戰的遼東大軍；假如公孫淵從頭到尾都採取死守的策略，魏軍便難以進攻，但司馬懿逼出遼兵，魏軍在有所準備的狀況下，面對慌亂的敵軍，果然大獲全勝。
看看司馬懿在戰場上的謀略，其實完全稱不上「保守」兩字，他總是積極主動的一方，用謀略和突襲來出奇致勝。
司馬懿平定遼東後，收到了皇帝病危的消息，我不定在這個時候，司馬懿心中是不是有個大膽的想法，這就像是曹魏企業的董事長突然出意外，整個集團中最有能力的人就是司馬懿自己，那麼，他到底該選擇撐起這家公司，還是說乾脆掏空這家企業自己當老闆呢？
我們無從得知，司馬懿心中是否有什麼天人交戰，總之他連夜趕回京城，彷彿察覺到，他的生命即將在這個時間點迎來最大的一個轉折。
魏明帝曹叡臨終前，將年僅八歲的曹芳託付給曹爽和司馬懿，當時司馬懿效忠曹魏已有三十年，軍政實力都是魏國的一流人物，這個決定並不讓人意外，至於日後曹家的天下被司馬家給奪走，這大概就是曹叡始料未及的了。
