俗話說，皇帝的女兒不愁嫁，但看看明朝就發現，這事真叫愁。
明朝三個世紀的歷史上，共出生公主92位，但其中獲得公主封號的，只有77位，加上明朝開國皇帝朱元璋的姐姐與侄女，明朝擁有公主封號的女子，共有81位。之所以有些公主沒有封號，主要因為她們其中三十六位出生時早夭，許多人因此沒有冊封。在家庭子女地位上，明朝同樣重男輕女——公主的名分，並不是生下來就有的，就算你是皇帝的親閨女，也要老老實實地熬時間。明初的時候，通常是刻板到公主出嫁前兩天才給名分，後來總算政策靈活掌握，但也大多要到公主成年之後。
而如果細看這81位公主的「結婚率」，卻是一個差強人意的數字：下嫁者一共57位，剛剛過百分之六十。而這其中如願嫁得好郎君的，隨著明朝時代的演進，卻是屈指可數。
明朝公主的婚姻，和那年頭民間嫁女兒一樣，屬於包辦婚姻。在明朝朱元璋至朱棣三代帝王統治年間，公主的丈夫，主要是從勛貴子弟中選取。然而隨著時間的推移，公主擇婿到明朝正統年間的時候，也逐漸形成了制度化：一是禁止文武大臣家的子弟參選。二是駙馬的選擇，也是透過海選方式進行，由禮部主持，參選條件是年齡14至16歲，且擁有京城戶籍的在京普通官員以及良家子弟。要求容貌端正，舉止端莊，家室清白，富有教養。如果京城找不到合適的，就把選拔範圍，擴大到山東、河南、河北三地，通常都是以海選的方式選出三人，再由皇帝看，確定其中一人。有幸獲選的幸運兒，也並不是立刻就能娶公主，相反要先參加禮部舉行的駙馬「學習班」，學習合格後方能與公主結婚，也就是成為我們通常說的「駙馬」。
而對於平民百姓來說，駙馬的誘惑力是非常大的。明朝的駙馬，全稱叫做「駙馬都尉」，可以居住在國家贈予的豪宅裡，更享受每年兩千石祿米的高薪（折合台幣400萬元），每年的計劃外收入也多，比如有朝廷的贈田和賞賜，駙馬的父親也因此沾光，可以被授予兵馬指揮使的虛職並享受俸祿，兒子也可世襲成為錦衣衛指揮，屬於高級公務員。當然，從行政級別上說，駙馬還是屬於公主的下屬，見了老婆的面，依禮要向老婆下跪，公主吃飯的時候，駙馬更要侍立一旁，也就是公主吃著，老公看著，公主站著，老公跪著。對比駙馬一家的優厚待遇，這些算是「幸福的代價」。
為了這「幸福的代價」，在當時，每到招駙馬的時候，各地都有好青年趨之若騖。理論上說，以如此嚴格認真的選拔標準，如此富有吸引力的條件待遇，給公主選個好駙馬，貌似是沒問題的。
理論上是這樣，實際上卻全走了樣。
