而在吃的内容上，晚明更湧現出吃貨無數。最有名的還是名士張岱，自己開了張單子，列盡天下奇珍美味，發誓一生必須吃到，更不惜一擲千金。好些大官家裡都開酒坊，燒錢造名酒，流傳到今天的名酒品牌，更多達三十三種。普通士大夫家的宴會規格，菜餚品種通常便是幾百種，互相比著豪華奢靡。
比起其他階層來，士大夫們除了敢花錢外，更要講究格調。按照當時的說法就是「有致」。放在飲宴上，除了敢花錢外，更要會花錢。除了要選擇風雅的園林做場所外，還要有吟風弄月的詩會，倘再配上高雅的戲班名妓，唱幾段清麗小曲，便是更加錦上添花。
而比起這樣的喧鬧來，好些士大夫更有清淡的追求：禪悅。這事往白了說，就是參禪禮佛，追求心靈的安寧。具體的做法，一是自己清修，也就是參禪。二是拜佛捐錢，也就是禮佛。三是砸錢跟名僧交往，美其名曰飯僧。照著顧炎武的說法是，南方的士大夫，晚年都喜歡修佛，聚會的時候就喜歡談禪，相互聊起話題，内容海闊天空，凌駕現實之上，還衍生出一大批雲山霧罩的著作，比如王肯堂的《參禪要訣》，袁宗道的《參禪正統》，後輩凡夫俗子們拼命的讀，也時常一頭霧水。
而比起禪悅的清淡來，「狎妓」這件熱鬧事，士大夫們卻相當喜聞樂見。這樁明初年代的羞恥事，明末早變成風雅的美事。除了官員家裡但凡有宴會，便必然邀請名妓助興外，好些士大夫還搞出娛樂活動：學著科舉的排名，在妓院裡舉行妓女評比，這種競賽在當時稱為「花榜」，好些風流名士都熱衷參加。諸如「秦淮八艷」之類的明星，都是這麼評出來的。最後的事實也證明，這些評出來的明星女子，多半都比士大夫有節操。
而且不管玩什麼，這群追求快活的士大夫們，都有一件共同的快活事要做：放下筷子罵娘。基本就是誰當權，就罵誰，然後國家出了事，習慣性地接著罵，皇帝有點小毛病，更來回罵。國家百事艱難，誰勇挑重擔幹活，誰更會被這些人罵死。他們鑽著國家漏洞挖著國家牆角，摟著美貌女子聽著淫詞浪曲，吃飽喝足就習慣性的罵人罵事撈聲望，卻極少想為這個危機中的王朝做些什麼。隨著大明王朝的分崩離析，這些一輩子極盡追求快活的風流人物們，要不賣身漢奸，節操盡碎；要嗎家產盡毀，被南下清軍打包全收。這群享受了明朝好處卻罵了明朝一輩子的人物，直到這個王朝被自己親手斷送，才明白自己荒唐一生，到底鬧沒了什麼。
也正是在這些領風氣之先的風流人物們的帶動下，明末的奢靡享受風氣，從上流社會一直刮到民間。
還是以吃來說，官僚家的奢靡風氣，平民百姓家也效仿得厲害，不管有錢沒錢，吃飯的面子絕不能丢。《嘉定縣誌》記錄，當時即使是普通老百姓家辦宴席，也極盡山珍海味，一頓大宴會的花費，通常是這個家庭數月的收入。不只是菜品精美，連器皿都要極盡高檔，比如嘉興地區，每個客人的餐具，都是十五六兩重的金銀製造。一個普通宴會的花費，更要五十兩白銀起。酒的消耗更是極大。淮安一府每年釀酒花費的糧食，就需要麥子一百萬石，就這還遠遠不夠需求，逢年過節都要從外地買酒。
