所有的人都是平等的。因此在民主國家中，每個人都有同等發言的權利。國家無法詢問每個人想要什麼，所以人民會定期選出他們的代表。
候選人必須提前說明他們的主張，他將替人們留意與爭取什麼。有的人想要更多的公路，其他的人寧願搭火車。有的人想要國家負擔家庭所有的費用，另外一些人卻說，能幸運得到一個孩子便已足夠。一個組織認為士兵是多餘的，其他的團體卻敦促國家盡可能地擴軍。民主運作的基本原則是：國家遵循大多數公民出於理性意志的決定。同時，基於人權，國家也必須促使多數人顧及少數人的合法權益。
如何根據目的和用途靈活且親民地使民主正常運行，取決於大多數的市民對自己的國家事務的關心；自行組織起來，讓每個人說出自己要什麼，而政黨在其中提供幫助。德國憲法指出，政黨有助於建構人民意志。政黨凝聚那些相同理念的人，並且處理同伴的建議，由此擬定自己的政策計畫。所有成年的公民在定期的議會選舉中，投票選出最令他們滿意的政黨，而政黨應當實踐政黨政策。為此，政黨候選人將在議會陳述他們在選舉之後所承擔的理念，再由所有議員將這些政黨理念彙整成型，組成法案。
在議會這個由人民代表所組成的機構中，被選出來的代表依據各自的政黨組成黨團。最大的黨團若是獲得過半數的得票率並且得到議員的支持，即成為執政黨。倘若沒有一個黨團有超過50%的得票率，可以由得票最高的政黨與其他政黨組成聯合政府。聯合政府必須通力合作，建立起有效的執政。而其餘政黨所組成的反對黨則扮演著重要的角色，因為在他們背後依然有龐大的選票支持，他們的利益不應該、也不可以藏在桌子下。反對黨在議會對於法案擁有和執政黨團平等的表決權，可要求政府承擔責任，監督執政以及提出政策建議。執政黨必須確認，什麼是國家必須且應該優先管理處理的事。它決定了政策方向，並且提出法案。而其他黨團的議員也可以個別提出法案。
德國國會為德國聯邦議院（註：德國最高立法機關由「聯邦議院」與「聯邦參議院」共同組成。前者由人民普選產生，採單一選區兩票制；後者由各邦代表所組成。），每四年選舉一次。而地方各邦也有自己的議會，稱為邦議會。
議會民主制是代議民主制，因為被選出來的立法委員代表了人民的意志。在直接民主制中（例如瑞士的制度），人民可以直接對國家的單一政策進行表決。
法案最後必須由議會全體表決。
立法機關擁有立法權。但是法案通過之後，還需要國家行政單位的協助才能執行。政府是執行機關，擁有行政權。最後還有第三個機關：擁有司法權的司法機關，也就是法院。公民在法院裡提出訴訟，主張自己的權利，或者捍衛自己，對抗不公。三權分立是民主國家最最重要的基礎。
作者｜克莉絲汀．舒茲—萊斯Christine Schulz-Reiss
曾先後於愛爾朗根與慕尼黑修習日耳曼學、歷史學、政治學及傳播學。於《斯圖加特新聞報》完成實習後，轉任《慕尼黑晚報》政治組記者與編輯，其後晉升報導、雜誌暨新聞部副理。1991年，開始以特約記者的身分自立。長期為許多雜誌撰稿，尤其鍾愛針對青少年族群的雜誌，因為在女兒身上獲得大量的啟發。2004年，以《政策只能由政府主導嗎？：參與討論的基本知識》（Nachgefragt: Politik）一書獲得「古斯塔夫．海涅曼少兒圖書和平獎」提名。著有《我是誰？我想要什麼？我會變成什麼？：打破哲學成見》（Nachgefragt: Philosophie）、《這個世界相信什麼？》（Was glaubt die Welt?）等書。
本文經授權轉載自麥田出版《向下扎根！德國教育的公民思辨課1─「一個人值多少錢，誰是現代奴隸？」：捍衛權利的基本知識》
責任編輯／林安儒
