曹操真正的優勢，讓他在漢末亂局中脫穎而出的，是「屯田制」的實行。他懂得從根本上對應這場戰亂，也就是回歸到人與土地的關係上。人和土地失去了穩固的連結，必定無法解決流民的問題，只要流民不斷產生，所有後續的問題也都無解。曹操在他所控制的領域進行改造，用今天的語言來形容，就是「重建人與土地的關係」。
「屯田」意味著改變軍隊基本的給養假定。亂局中的軍隊，很容易變成有組織的劫掠團體，以戰爭搶奪的方式餵飽自己，進而壯大規模。曹操改變了這種假定，他以軍隊的組織、軍隊的行動進行農業生產，也就是用打仗的方式來種田。將不直接介入戰鬥的部分軍隊轉化為農業生產力，逐漸形成「兵農合一」，為軍隊建立起自主的經濟基礎。
除此之外，曹操還採取了另一項措施，就是招募附近的地主，讓他們將自己所擁有的勞動力一併帶過來。地主在地方上長期經營，手下有佃戶、部屬、從吏等等，在戰亂中他們同樣面臨流離失所的威脅，於是曹操便吸引他們投靠過來，地主可以保有原先的組織，在曹操以軍事力量控制的範圍內獲得土地。雖然換了一塊土地，但地主仍然是地主，農業生產可以恢復、繼續。這時進行生產的新土地是受到軍隊保護的，其生產所得有一部分必須交給軍隊，但可以換來安全保障，再不用擔心辛苦耕作大半季的收穫被搶奪一空。
當時另一個相對繁榮、勢力較為穩固的割據力量，是荊州的劉表。劉表占領之地的先天條件好，荊州既有的農業秩序破壞得較少。而曹操控有的兗州、豫州一帶，本來是農業秩序受害最嚴重的地區，如果不能找到方法重建農業，在經濟資源上就先輸了一籌，更無從與其他勢力競爭。曹操的聰明之處就在於看清這一點，藉由屯田和集中保護歸順的地主，得以建立起安全、有把握的農業生產基礎。
在此過程中，也浮現出後來在中古社會史上極為重要的新關係。戰亂使得原有的親族系統瓦解，流動中的人口很難依附親族組織，於是產生了一種新的連結關係、一種新的組織方式。「部曲」和「佃客」就是取代親族的暫時穩定的新關係。
部曲和佃客都是自願的生產社群，兩者之間的差異在於是否擁有軍事身分。佃客加入農業生產社群，進行集體勞動，換取安全與溫飽；部曲則同時具備軍事身分，平時參與勞動生產，遇有戰鬥時就披甲上陣，隨同出征。這兩種組織，一方面提供了穩定的生產基礎，另一方面人們也獲得穩固的生存保障，不必再流離失所。
曹操在歷史上被刻畫為「奸雄」，其驍勇、奸詐、權謀的部分過於凸顯，往往就忽略了他在其他方面具備的開創性眼光。曹操不是光靠驍勇、奸詐、權謀才坐大的，更重要的，應該是他重新整頓了人與土地的關係。
靠著這種既有開創性、又具根本性的制度安排，曹操控有的地區生產復甦，生產力開始成長，他才有條件將皇帝接過來，也才有實力以皇帝的名義、以高人一等的姿態，與其他割據勢力進行合縱連橫。
作者介紹｜楊照
本名李明駿，1963年生，臺灣大學歷史系畢業，曾為哈佛大學史學博士候選人。
擅長將繁複的概念與厚重的知識，化為淺顯易懂的故事，寫作經常旁徵博引，在學院經典與新聞掌故間左右逢源，字裡行間洋溢人文精神，並流露其文學情懷。近年來累積大量評論文字，以公共態度探討公共議題，樹立公共知識份子的形象與標竿。
本文經授權轉載自遠流出版《不一樣的中國史5：從清議到清談，門第至上的時代──東漢、魏晉》
責任編輯/潘渝霈
