致力研究天才
第一次世界大戰落幕不久，史丹佛大學有位年輕心理學教授特曼（Lewis Terman, 1877-1956），遇見一個名叫亨利．柯威爾（Henry Cowell）的天才兒童。柯威爾家境貧寒，因為和其他孩子處不來，七歲之後就沒上過學了。他在史丹佛校園不遠的宿舍當清潔工，白天常溜到史丹佛大學彈鋼琴。他彈的琴聲優美動人。
特曼是智力測驗方面的專家，他修改了法國心理學家比奈（Binet）與西蒙（Simon）合作發明的智力測驗量表。他所創新的史丹佛—比奈量表風行五十年以上，至今仍是標準智力測驗，全世界已有好幾百萬人接受過這種智力測驗。特曼心想，柯威爾這孩子一定絕頂聰明，於是想測量一下他的智力。柯威爾的智商果然在一四○以上，屬於天才的等級。
特曼很好奇，在這個世界上究竟有多少像柯威爾這樣的璞玉？
經過一番明察暗訪，他發現有個小女孩十九個月大就認得字母，有一個四歲大就能讀狄更斯和莎士比亞的作品，還有一個法學院的學生在考卷引述了一長串法律見解，但教授不相信有人能背得出這麼多，認定他作弊，於是勒令退學。
1921年，特曼決定以天才研究作為自己畢生的研究領域。他從大英國協基金會申請到大筆研究經費，就成立研究團隊深入加州各個學校進行調查研究。他們請老師從任教的班級挑選出最聰明的學生，然後請這些學生參加智力測驗。成績在前十分之一的，再接受第二次智力測驗；測驗結果智商在一三○以上的，則接受第三次測驗，特曼再從中選出最優秀的。在這項調查計畫當中，參加測驗的中、小學生多達二十五萬人，智商在一四○以上的共有一千四百七十人，智商最高甚至達到二百。這群天才兒童後來成為「特曼個案」研究的對象，即史上最有名的心理研究。
特曼一生就像母雞一樣，不斷追蹤、關心個案研究裡的學生，定期為他們做測驗、分析。這些學生的學業成績、婚姻狀態、疾病、心理健康、工作升遷，甚至轉業也都有詳細紀錄。由於對這些學生知之甚詳，在他們求職或申請研究所入學時，特曼也幫他們寫推薦信。他也經常為個案研究的學生提供意見或心理諮詢，並把他的發現寫下來。那五巨冊紅色封皮的《天才的遺傳研究》（Genetic Studies of Genius），就是他的心血結晶。
特曼曾說：「有關一個人的特質，除了道德觀，最重要的或許就是智商。」他認為人類要發展科學、藝術、政治、教育，以及增進社會福祉，都得要靠智力高超的領導人。研究個案中的學生長大之後，特曼還不斷更新他們進步的情形，記錄他們非凡的成就。他得意洋洋地說：「我攤開報紙一看，加州如果有任何學生競賽，幾乎都可以在優勝者名單中發現我個案中的學生。」他把個案研究中有創作天分的學生寫的東西拿給文評家看，與名作家的早期作品做比較，發現無分軒輊。特曼相信，這些聰明絕頂的學生未來必定是美國社會的菁英。
