一旦上了年紀，無論是誰，「忘記」的事情都會變多。像是，今天早餐吃了什麼？剛剛在路上和我打招呼的人是誰？不少人都有過這樣的經驗。不過，只要有一點提示就能想起來的話，這單純是「老化引起的健忘」。這種情況下，即使忘記瑣事，本身仍具有判斷力與思考力，不會喪失基本的時間概念。
可是，忘記已經吃過早餐、在路上遇到熟人打招呼，卻以為對方是陌生人……。像這樣忘記過往經驗的情況，正是「失智症」的特徵。就算有提示也想不起來，完全不覺得自己忘記了。與其說「忘記」，應該是「根本不記得」。起初是忘了小事，漸漸地無法認出身邊的人，失去對時間、季節的感覺，就連自己幾歲也不記得，對日常生活也會帶來不便。這就是老化引起的「健忘」與失智症引起的「健忘」顯著的差別。
出現這種情況，也許就是失智症
根據某項調查，疑似罹患失智症的人，約莫四分之一是獨居者。雖然失智症的初期症狀通常是「健忘」，但獨自生活的高齡者，假如每天都「忘記」事情，只會想成是因為年紀大了，或是根本不記得自己忘記事情，察覺不到自身的變化。
而且，在失智症的初期階段，患者仍保有社交能力與理性，可以掩飾自己的失常，所以就連偶爾見面的家人也不會發現，這種情況很常見。
不過，與家人同住的話，家人會記住失智症患者反常的言行，留意到那樣的言行逐漸增加。失智症症狀的發現，多半不是患者本人，而是家人。「難道是？」或許家人也會感到懷疑。可是，發現家中長輩反常的言行與老化引起的「健忘」略有不同時，必須視為失智症的症狀。
相當於失智症徵兆的各種症狀
在此列出幾種失智症初期的常見症狀：
嚴重的健忘、同一件事重複好幾次、對話搭不起來。
想不起來人名或物品的名稱。
時常忘記把東西帶走或收好，誤以為重要物品「被偷了」而慌張不安。
總是待在家裡什麼事都不做、不想與人見面互動。
分不清時間、季節、場所。
以前會做的事，現在變得不會做。
此外，對於醫師的提問，有時會出現瞥向同行者尋求確認的舉動。這稱為「瞥視徵兆」，是在對自己的記憶缺乏自信時，希望旁人協助的行為。有些患者「一臉笑咪咪地聽醫師說話，似乎都有聽懂」，實際上是因為聽不懂醫師的說明，只好用笑掩飾。
在家也能做的簡單失智症檢測
說不定是失智症……雖然感到懷疑，卻無法立刻採取行動。在此為各位介紹在家也能做的簡單「畫鐘」測驗。首先，準備好B5大小的紙與筆，在沒有時鐘的房間裡進行。
請對方在紙上畫圓、寫數字（時刻），再畫出指向十點十分的指針。在不看時鐘的狀態下，十五分鐘內完成（假如對方看了手錶等有顯示時間的物品，可能就是失智症）。
