日本人要如何向外國人說明日本料理？
日本在古代會狩獵、會吃肉。但是，隨著佛教傳入，就逐漸減少吃肉。日本的神道教也討厭吃肉，所以日本料理鮮少有肉。另外，日本四季分明， 四面環海，所以有豐富的魚和蔬菜，享受這些食材的美味，就是日本料理。
除了食材可以呈現四季的變化之外，連使用的器皿、擺盤的方式，或是湯裡加的香料，如山椒嫩芽、柚子皮等香料、生魚片的配菜、一般的配菜等等，也都可以傳達季節的訊息。
現在的日本料理，主要可以分成本膳料理、會席料理、懷石料理、精進料理（素齋）四大類。
本膳料理
最正式的日本料理就是本膳料理。本膳料理源自於室町時代，招待貴族大名等上流階級的料理。用餐方式，就是把每一人份的料理放在足付托盤上，端出來置於客人面前。
基本的三膳料理形態，依序是本膳、二之膳（第二膳）、三之膳（第三膳）。如果要進一步增加菜餚的數目，就是與之膳、五之膳。
鎌倉時代很流行一種招待賓客的宴席叫做椀飯（有勢力的御家人（和幕府將軍有主從關係的武士），在特定節日向將軍進獻的禮儀性料理），烹調技術好像遠不如現在的日本料理。但是，「盛宴」這個詞就是來自椀飯。特別是正月的椀飯，御家人會捧著很多菜餚獻給幕府將軍。
到了室町時代，膳的使用方式確立後就稱為本膳料理。本膳料理是深受大饗料理潮流影響，非常講究禮法、規定的儀式料理。大饗料理是平安時代備受貴族喜愛、深受中國唐朝文化影響，把所有菜餚都放在名為「台盤」桌子的美食。
本膳料理一開始會先進行酒禮儀式──式三獻，按一定的順序先喝三輪酒，之後才進入「饗膳」階段，也就是本膳料理中的本膳、二之膳、三之膳才會登場。根據小笠原流古籍的記載，「七五三本膳料理」，就是一之膳七菜，二之膳五菜，三之膳三菜。順帶一提，所謂七五三膳，指的並不是飯菜的數目，而是足付托盤的數目。
那時也有料理流派之分。譬如，平安時代，以藤原山蔭為始祖的四條流、順著四條流發展出的大草流、進士流等，這些流派也都有撰寫料理書。
本膳有飯、湯、漬物、膾（以醋為基本調味的涼拌料理）、平（燉菜）。一湯三菜，基本是飯、湯、漬物、膾、燉菜、燒物（烤魚類等食物）。如果要增加菜餚的數目，就以一湯二菜增加，例如：二湯五菜，三湯七菜。
膳食端上後，就把所有蓋子揭開。右邊的器物用右手揭，左邊的器物用左手揭。揭開的蓋子不能疊放一起，要把蓋子的底足朝下放在足付托盤外。
在正式的宴席上，要依序先吃飯、喝湯、再吃飯、吃湯裡的料、再吃飯。之後，才可以動筷子夾菜。開始夾菜之後，菜和菜之間一定要吃口飯（不能一直只吃菜）。本膳料理中，左側是飯、右側是湯，菜在最外側。這種擺法，和一般和食擺放的位置相同。譬如，從吃飯的人來看，飯在左前方，味噌湯在右側，烤魚則放在距離自己最遠的地方。
