當夜幕低垂，智利埃爾基山谷（Elqui Valley）中有台小發財車沿著蜿蜒的山路往上開，大約40分鐘車程後這群天文迷來到了龐給天文觀測站（Observatorio del Pangue），準備進行當天的「觀星之旅」（turismo astro）。除了龐給之外，另有10多個天文觀測站散佈在智利狹長的國土中，由於所處緯度特殊，加上智利政府嚴格杜絕光害的政策，讓這個南美洲國家成為全球天文迷造訪的聖地。
天文之旅大熱門
距離龐給天文觀測站17公里的維庫尼亞（Vicuña）鎮，成為絡繹不絕於途到此攬勝的全球天文迷落腳歇息之處，龐給天文之旅的創辦人之一瓦倫瑞拉（Christian Valenzuela）表示，他以往得背著望遠鏡或相關裝備與其他同好遠征加拿大，才能一償與星星約會的願望，「我了解天文迷的辛苦」。
瓦倫瑞拉的法國朋友艾瑞克（Eric Escalera）說「法國的觀星環境糟透了，不是天氣不好就是雲層太厚」，於是兩人在6年前創辦了龐給天文之旅，一趟要價4萬5000美元（約台幣135萬元），觀測時間從3小時到整晚都可以，人數最多15人。
智利境內歷史最悠久的瑪瑪路卡（Mamalluca）天文之旅於1998年的11月開辦，當地切羅托洛羅觀測站（Cerro Tololo Inter-American Observatory）的球形屋頂可以打開，配合高達5億7000萬像素的望遠鏡與高倍速相機鏡頭，讓「遊客」以奢侈的全景觀測行星、小行星、銀河，以及偶爾造訪地球的流星。
當地天文解說員崔斯拉維納（Luis Traslavina）指出，當時開辦為實驗性質，「一開始只有兩個人參加」，但16年來「每天都出團」，成績卓然有成。
絕佳環境，政策配合
1999年伊始，智利政府頒布法令規範北部地區的夜間照明，包括連街燈都必須裝設燈罩，避免光線照向天空形成光害，妨礙天文迷與專業天文學家的觀測作業。去年，相關的新規定將更多照明納入規範，包括霓虹燈、燈光告示牌、LED以及戶外的大型電漿螢幕等，打造更友善的環境以期吸引更多天文迷到智利。
此外，一具號稱擁有32億像素的相機望遠鏡近年內將落成啟用，智利阿他加馬沙漠（Atacama Desert）中造價10億美元的阿塔卡瑪大型毫米波天線陣列（ALMA），是跨國研究機構合作建造的大型無線電望遠鏡陣列，66具天線壯觀排列在阿他加馬沙漠中，是智利被稱為天文觀測聖地的獨門武器。預計在2020年，全球有逾70%的天文基礎設施將座落在智利。
擁有絕佳的觀測環境更帶來商機，除了提供必備的望遠鏡，已有飯店業者設計出天花板可移動的球體客房，配置玻璃天花板的專屬觀測房間，以及葡萄園中的露天劇場。參加飯店所屬夜間行程的遊客都可以獲得酒飲、零食與毯子，讓遊客在專業解說員講解的同時，可以披上毯子啜著美酒仰望星空，喔，還附贈蟋蟀高亢的歌聲。
科技與文明
智利目前正在遊說天文學家，讓境內一些天文觀測地點列入聯合國教科文組織（UNESCO）的世界遺產（World Heritage List）中，尤其是在科金博區（Coquimbo region）的切羅托洛羅觀測站已被認定為天文學的遺產，同時也是UNESCO「世界櫥窗」（Windows of the Universe）的景點。
但參與遊說的天文學家史密斯（Malcolm Smith）指出，1969年他還可以從小鎮廣場中抬頭看到無光害的美麗星河，「如今已不復見」（Today it is no longer visible），史密斯對於發展天文觀測產業沒有意見，但在人潮對環境開發所帶來的負面影響，孰輕孰重，「智利要為自己的決定負責」。
