草飼的肉類來自草食動物，明確的說就是像是牛、野牛、綿羊、山羊、鹿和羚羊等以青草為食物的反芻動物，這代表青草和某些闊葉植物是這些動物唯一食用的食物。最理想的是，這些動物應該在牧草地上飼養並以新鮮青草為食，而且通常不會施打抗生素或激素。有些牧場在冬季得給動物餵食乾草，這取決於牧場的所在地及當地氣候（有些牧場主在冬季不會屠宰動物，因為吃乾草的動物肉的品質會比較差）。
許多牧場對於維護自己的牧草地非常認真，同時使用的飼料補充品也都是有機產品。無疑的，反芻動物在食用為牠們的身體和消化精巧設計出的食物──也就是青草和部分闊葉植物──時是最健康的，草飼動物也能自由漫步，意思是在圍籬圈限住的牧草地範圍內，這些動物的移動和活動並未受到限制（這對動物來說是比較健康的生活方式）。
草飼的肉類來自雜食性動物，像是豬、野豬和多數品種的鳥類，這些動物被飼養在牧草地，而且被允許能自由活動。這些動物的飼料通常（但並不總是）會補充穀類、種子、大豆、殘羹剩飯或剩餘農產品（例如收穫剩餘的水果和蔬菜），這些補充的食物不見得是有機或非基改的，這些動物一般也不會給予抗生素和激素。
草飼和放牧這兩個詞彙常被交錯使用，但它們並不代表同一件事，草飼帶有放牧的意味，但反過來卻並不必然──一頭牛可以在牧場飼養但仍然餵食穀類，因此算是放牧而非草飼。由於雜食動物一般在沒有一些補充的食物時無法茁壯生長，因此放牧並不能盡善盡美，所以可以找草飼的牛肉、野牛和羊肉，但豬肉、雞肉和火雞就只能找放牧的了。
有許多絕佳的理由讓你選擇草飼或放牧的肉類，而非傳統（穀飼）方法餵養的肉類。從動物福利的觀點來說，草飼和放牧的動物獲得的待遇較佳、更快樂也更健康。與傳統飼育的肉類相比，草飼肉類的大腸桿菌汙染程度相當低（很大一部分是因為放牧的牛隻腸道比較健康！－），儘管事實上，抗生素的使用在集約畜牧的營運中已經成為慣例（稱為集中動物飼養操作；CAFOs），但在草飼動物身上是完全不施用抗生素和激素的（記得由施用過激素之動物得到的肉是環境雌激素的來源之一）。
由環境影響的觀點看來，食用草飼或放牧的肉類代表了支持規模較小的牧場（通常是地方性、家族經營的），從而降低將肉運輸到你手上的燃料成本，同時將穀類隔離在你的個人食物鏈之外，這表示不支持那些大型工業化牧場，那些牧場的經營方式會消耗表土並使肥料和殺蟲劑滲漏進我們的河流、湖泊和海洋中。
那培根呢？
不是所有加工和燻製的肉類都有害，如果能找到由草飼或放牧肉品所製的天然燻製或未燻製的熟食肉類，那麼便沒有任何理由阻止你食用。這些肉品通常都是依照傳統方式燻製（只用鹽、糖和煙燻），它們不一定會標示為無亞硝酸鹽或無硝酸鹽（飲食中主要的硝酸鹽其實來自蔬菜，所以沒有理由擔心燻肉中的芹菜鹽、甜菜根粉甚或硝酸鈉這些成分）。
