社會高齡者日益增多與少子化，是日本這幾年很大的社會議題，由於人力嚴重缺乏，成為促使日本照護機器人快速研發成長的力量。機器人從實驗室走入人類的日常生活中，其實分成許多種類，像工業機器人、商業機器人、救災機器人、照護機器人等。本篇要探討用於照護產業的輔助型機器人，日本在這方面發展最優異者首推大和（Daiwa）House工業株式會社。
洞察社會需求的開發整合力
創立於1955年的大和House 工業株式會社，是規模非常龐大的集團型企業，以建築業的鋼管構造起家，延展出Housing、Business、Life三大事業體。行有餘力且洞察到社會高齡者與病患的需求，大和House工業株式會社於是從2008 年開始發展機器人事業。
所謂機器人，不見得必需具有像人的外形，而是擁有人一般處理某些事務的能力，取代不足人力與滿足人類的不同需求。機器人事業推進室以維持人類健康壽命、促進高齡者與女性活躍，以及融合住宅與最新IT、機器人技術為目標。除了自行開發產品，同時也販賣其他公司的機器人相關商品。因為大和House 工業株式會社長年建造高齡者住宅與醫院等經驗，擁有全國性的寬廣人脈，不但有利於推廣各家產品，同時也能夠整合消費者在使用後的心得感受，再回饋給各開發工廠，對於改造機器人功能並推出新一代產品非常有幫助。
HAL下肢型機器人
第一次親眼見到各式精緻機器人，讓我大開眼界，驚嘆其中蘊含多少高超技術與智慧。大和House工業株式會社目前販賣的照護機器人頗為多元，分為HAL（註）、POPO、PARO、MINELET爽與moogle等，各具特色。像HAL是屬於一種下肢型機器人，分為單腳與雙腳兩類型、各有三種尺寸，安裝在腰部、大腿、小腿與腳部四個銜接點，使用者在坐、站立與上下樓梯時得到支撐。HAL 對於受傷導致一時癱瘓而需要復健者來說，彷彿起死回生的一大福音，當然對想要自由行動的高齡者，也能提供很大的便利性，在日本醫療設施與養老院需求量愈來愈大，販賣到國內約170家醫療照護設施（目前此產品由CYBERDYNE株式會社販賣）。
POPO輔助步行機器人
而POPO是一種免負擔、附Lift的輔助步行機器，可連接輪椅讓人站起來，也可直接讓人推著行走，對受傷復健者或行動不便的高齡者來說，具有取代照護人員的功能，尤其適用日本與歐洲這種人力昂貴的國家。不斷調整進化之下，POPO 有好幾種背帶，完整一具約60萬日圓上下，用起來非常安全，短時間即可安裝，又不佔什麼空間，只要通路有80公分寬即可前進。照護設施有了它，就不用老是讓病患坐臥，也避免其下半身血液循環不良，是深具價值的好幫手。
