日本的忍者起源於鎌倉時代，並在室町時代與戰國時代大顯身手，而在戰國群豪之中，德川家康就與忍者有著極為密切的合作。1582年6月21日上午8點，織田信長命喪京都本能寺，天下立即陷入激烈動盪，當時家康人就在離京都不遠的大坂附近，當天得知信長死訊之後，身邊只帶著34名武將與家臣的家康決定立刻趕回自己的大本營三河國岡崎城（愛知縣岡崎市），家康麾下武將服部正成馬上召集三百餘名伊賀與甲賀忍者，以最短的直線距離，帶領家康直接穿越伊賀國（三重縣）山區抵達伊勢國白子湊（湊即港口之意）（三重縣鈴鹿市），再搭船平安返回岡崎城，這段驚險的逃亡在日後被稱為「神君伊賀穿越」。
立下大功的服部正成你應該不熟，但如果說他就是服部半藏，你可能就聽過了。在許多故事中，出身伊賀國的服部半藏都被描述成忍術卓越的忍者首領，但事實上他應該只是率領忍者的武將。1590年8月30日，家康奉豐臣秀吉之命進駐江戶城，而半藏所率領的伊賀與甲賀忍者也同時入住江戶城下，負責城內的警備與監視，只是隨著世間太平，忍者們也失去了功用，而漸漸地從歷史舞台上退場。
德川幕府第八代將軍德川吉宗在繼任將軍之前，是紀州藩（和歌山縣）的藩主，他在擔任紀州藩主時，底下就有一群名為「藥込役」的人，這群人名義上專門負責煉製火繩槍用的火藥，但據說都是忍者的子孫，職司警備與情報收集。吉宗在1716年接任將軍後，從紀州帶了16位藥込役跟隨他一同進入江戶城，並於1726年分別成立7人小組「御休息御庭締戶番」與9人小組「伊賀御庭番」，之後在1729年又新任命一人，這17人就成為歷代德川將軍直屬的隱密部隊—御庭番的始祖。
所謂的御庭番，指的是負責管理與打掃庭院的職位，而這當然是拿來掩護身分用的，精銳的御庭番直接聽令於將軍，在日本各地進行情報收集與監視諸藩，與其說是忍者，不如說更像是大內密探。前面提到的御庭番17人，全都出身於紀州藩，而他們的職務也由他們的子孫代代相傳，但因有些家會分家，因此御庭番最多時共有26家，一直到幕末之時，還有22家在執行任務。
御庭番有多厲害呢？據說第十一代將軍德川家齊（他就是篤姬的老公）有次在江戶城跟薩摩藩（鹿兒島縣）藩主島津齊興見面，家齊說道：「對了，你家庭院裡的蘇鐵，長得挺不錯的哪」，齊興滿臉狐疑，心想：「江戶城離薩摩那麼遠，將軍怎會知道的？」，看著滿臉困惑的齊興，家齊笑著說：「不信啊？你回去檢查一下最大棵蘇鐵的樹根，那裡插著一根有德川葵紋的髮簪喔」，之後齊興立即派人查看，果然在將軍大人所言之處發現髮簪，你說會不會被嚇死？（今天來只是插根髮簪，明天⋯⋯）
時常四處趴趴走的御庭番，在日本各地都需要情報站與中繼站，因此據說當時許多菓子店與和服店（像是知名的三越百貨前身—越後屋），都跟御庭番有合作呢。
作者介紹｜李仁毅
國內極少數曾完整歷練日商廣告代理商／美商媒體代理商／OOH戶外廣告代理商，上櫃公司行銷副總，還有中國大陸快消飲品行銷總監／冰品連鎖餐飲總經理等職務的專業經理人，以時下流行的說法，就是斜很多、很多槓的跨界工作者。雖然在專業廣告行銷領域已工作近三十年，不過因為從五歲就開始上班，所以現在還是很年輕。（四眼田雞你唬我啊？）
本文經授權轉載自河景出版 《原來如此！日本歷史奇聞物語不思議》
