鮑莫爾是美國經濟學家。他的職業生涯漫長且多產，一九四九年完成博士學位，最近一本書是在二○一二年出版的。但他最重要的貢獻之一，是解釋現代經濟的眾多領域為何呈現生產力成長停滯的現象。
很多服務業（包括重要部門如教育）會出現一種稱為鮑莫爾成本病（Baumol' s Cost Disease）的現象。經濟學家認為，工資應該與生產力約略相符：一個勞工的生產力愈高，一家公司愈能付得起更高的工資給他。然而薪資未必是這樣運作的。
隨著經濟的成長與發展，有些產業的生產力會變得高很多。例如汽車業的勞工學會以低成本做出更高品質的汽車，同時製造出更多的汽車 。汽車業的生產力提高使得工資上漲（還記得亨利･福特嗎？）。但在經濟成長的國家，汽車業或電子業也許愈來愈善於以少做到，其他部門並沒有。餐廳服務生並沒有從一小時服務六桌客人變成六百桌，理髮師也沒有辦法同時幫六個人理髮，音樂會的小提琴手無法比現在更賣力演奏協奏曲，牙醫師還是一次只能埋頭處理一張嘴。
但在這些生產力成長很緩慢或甚至沒有成長的所有服務業，薪資通常也會逐漸上漲。舉例來說，在樂團演奏通常不會讓人致富，但現在的小提琴家確實比十七世紀時賺得多一些。這些職業的薪資之所以會上漲，是因為工作者身處的勞動市場和每天早上辛苦前往汽車廠上班的勞工是一樣的。當高生產力產業的薪資上漲，餐廳的勞工和理髮師等可能會辭掉服務業的工作，到工廠幹活。
但這便造成這類勞工（餐廳勞工和理髮師）變得少到難以為繼；薪資尚可的工廠勞工下了班會想要花錢理髮或上餐廳吃飯。低生產力工作的價格和薪資因此上漲，直到有足夠的勞工從工廠被引誘回去，可以滿足理髮等等的需求。餐廳和理髮廳被迫調高薪資，雖則員工未必更有生產力。高生產力的公司會讓整個經濟體的生活費用全部拉高。
鮑莫爾成本病是指：由於整體經濟變得更富裕更有生產力，很多重要部門的成本常會隨著時間而提高。醫院必須提供醫生和護士愈來愈高的薪資，儘管他們照顧的病患並不比一兩代之前更多。老師教導的學生和十九世紀末差不多（就是一間教室），但老師的工資—雖則低於很多人認為的應有水準—還是比一世紀以前高很多。總的來說，公共部門的就業通常遵循這個規則；薪資必須提高以便維持和民間部門相較具有競爭力，雖則公共部門的生產力提高得很緩慢（如果有提高的話）。
這種發展模式一般被認為是不好的，此所以教育和醫療衛生的費用那麼高。但這些服務的低生產力和高費用有一個必然的結果：工作太多。自一九九○年起，美國的總就業增加三○％多一點。對照之下，教育和醫療衛生部門的就業卻增加一倍。關於工作的未來，一種看法是這些部門—教育、醫療衛生和政府—會繼續成長：因為其他經濟領域的生產力大增，釋出的勞動力會被低生產力的海綿吸收。
