近年由於入場人數銳減、經營成本上升、同類景點過多，在日本要營運動物園不再容易。獅子雖貴為百獸之王，但由於所用資源太多，又已被遊客看厭，大多動物園都不願收留，其售價可能比純種貓更便宜，甚至被免費送出。
日本動物園水族館協會（JAZA）有大約 300 個成員，會互相出售或交換過剩的動物。北極熊、大象、幼年熊貓等深得遊客歡心，需求因此不斷增加，反之其他物種則陷於「滯銷」困境。資深動物交易商 Rep Japan 創辦人白輪剛史坦言：「獅子在日本的售價非常便宜。過去，獅子被視為頂級捕獵動物，每個動物園和野生動物公園都希望園內有牠們坐鎮，但現在，大眾化令牠們變得太過普通。而且當牠們仍是幼獅時，才可以吸引到最多人，到牠們長大、成年後，問題就浮現。」
免費的大貓
白輪指，獅子身價已低至 10 萬日元，只有日本寵物店純種幼貓售價的一半甚至 4 分之 1。他更聽說過一些動物園只求快快「出清」，而直接送出年輕獅子。「朝日新聞」近日就有報道證實，自 2014 年起的 5 年間，公營動物園 14 頭獅子中就有 11 隻被免費送出。
東京情報大學環境教育教授 Kevin Short 指，獅子在被圈養時較容易繁殖，一胎通常有 3 隻幼獅。Short 更說：「人工飼養獅子，幾乎比動物園內其他動物要容易得多。可愛的幼獅能吸引遊客付費入場，但牠們長大得很快，那時飼養費就會變得非常昂貴，因為牠們食慾大，而日本肉類也很昂貴。」
他指出動物園卻步的另一原因，是年輕獅子往往會為霸佔地盤而打架，所以每隻獅子都需要單獨關進籠子，從而佔用了園內寶貴資源。而且由於遺傳缺陷問題，動物園不能為動物作近親繁殖，血緣相近的獅子沒有太大「價值」，身價因此變得低廉。
動物園的困境
白輪亦指出，近年，日本的動物園及他自己經營的生意也受到重創，他分析：「基本上，日本現時太多動物園了。回溯到 1980 年代，經濟繁榮，許多人開設私營動物園和野生動物園，然後地方政府也決定要設立動物園，就像一場比賽，要較其他城市做得更好。但一切都只是虛榮，而我們現在就要承擔當時這種思維所帶來的後果。」
隨著地方政府的稅收減少，支持動物園營運的資金也愈來愈少。加之近年來當地人口及兒童出生率都減少，再經歷數十年經濟疲弱，家庭的「餘錢」不像過去多，自然會削減遊動物園等消閒使費。而如今年輕人娛樂選擇更多，動物園的入場人次也難免因此而變得更少。
文／TAN HA LAM
本文/圖經授權轉載自*CUP（原標題：口罩會阻礙兒童發展嗎？）
責任編輯/陳怡蓁
