讓病患好好走的「安寧治療」到底值不值得支持？重度智障的女兒歷經痛苦治療而復原，媽媽坦承過程中一度想放棄、想拉著女兒就去自殺，但最終，兩人等到了美好的結局。怎樣才是對生命最好的選擇？整個社會爭吵不休的醫療議題，讓這個媽媽用無數次的經驗告訴你……
前一陣子，一位與我們夫妻熟識的長者過世了。對方下班後去鬧區喝酒，在店裡唱了幾小時卡拉OK，離開店家時遇到熟人，和對方站在路邊聊天，卻突然昏倒，就此離開人世。雖然這位長者年事已高，又患有疾病，平常卻非常有活力，每星期都會去打高爾夫球。半夜突然接到他的訃報，實在讓人驚訝不已。
幾天之後，眾人雖然尚未從訃報的打擊中恢復，卻紛紛表示：「可是，這真是好的死法啊！」畢竟對方在死之前的幾分鐘，都還過著平常的生活，絲毫不知死亡已經近在眼前。不用長期與病魔對抗受苦，也不用煩惱昂貴的醫療費用；不會因臥病在床而失去身體的自由，家人也無須費心照護。
如果有一天，自己不用忍受痛苦，又不會給家人添麻煩，就這樣突然離開人世，真是令人羨慕的死法啊！大家都懷抱如此心情悼念對方，同時思索自己來日無多的死亡。
因為我們多半知道自己無法這樣離開人世，也正因如此，「這真是好的死法啊！」這句話，充滿了濃烈的嘆息與一絲羨慕。這個時代，約有八成的人是死在醫院裡。大部分的人想到自己的死法，第一個浮現腦海的，便是躺在醫院裡的景象。
我們是從什麼時候開始頻繁聽到「多餘醫療」、「過剩治療」、「義大利麵症候群」（譯註：病人全身都是管線，彷彿義大利麵條）這些字眼的呢？我覺得好像是很久以前的事了。
日本從推動安寧緩和醫療的初始階段，開始批判癌症病患死狀悽慘：持續惡化的病痛無法獲得舒緩，硬是把點滴打進無法吸收的身體，害病人彷彿全身泡在水裡；明明來日無多，卻裝上人工呼吸器和經管營養，搞得病人全身都是管路，勉強延長僅剩痛苦的生命；臨終前，家屬卻無法隨侍在側，患者被迫接受心肺復甦術搶救，做到連肋骨都斷了......
山崎章郎的著作《所謂死在醫院》，在1990年引起日本全國上下一陣騷動。記得我讀了之後也深受感動，連續看了好幾本相關書籍，甚至還去聽了柏木哲夫的演講。因為這些先驅的努力，現在的日本才會出現完善的安寧緩和醫療，而且在日後愈受重視，開始討論包含患者面對死亡的心態等全人照護，而非僅限於身體的治療。
儘管如此，像我們這樣的一般人還是很害怕，甚至可以說，比提倡安詳死在醫院的90年代更加害怕。走進書店，會發現以「死」或「死亡」為主的書籍琳瑯滿目，光是一個死法就分成尊嚴死、平穩死、自然死、滿足死......五花八門，令人目不暇給，彷彿「如何死」、「如何讓人死」是現在日本國民最關心的問題。
