追求善終，安寧療護觀念在台灣已逐漸被接受。但失智症的安寧療護卻礙於傳統觀念，難以推進，家屬總在放手、不放手間陷入兩難，也讓醫師感嘆，台灣失智安寧還有一段漫漫長路。
亞東醫院神經內科主治醫師、國內失智症權威甄瑞興，在失智症領域已深耕超過20年，早期秉持「救一命、算一命」信念，後來卻成轉而推動失智症安寧療護，之所以出現這樣的轉變，得從10年前一名老病人說起。
那是一名70多歲的輕度失智爺爺，兒女都在國外，長期和太太生活在一起，某天因急性中風插管、氣切，當時他一心只想著救人，最後人是救活了，卻留下老奶奶獨自照顧老伴、身心俱疲，那位爺爺2年後依舊因插管併發吸入性肺炎過世，甄瑞興這才發現「救了這個人不僅家屬痛苦，患者走得也痛苦」，這才驚覺失智安寧療護的重要性。
他指出，失智症是一種腦部退化的疾病，初期短期記憶會變差，漸漸連時間、朋友都忘記，等到認不出家人時已步入重度，有時還會忘了自己是誰，甚至忘了如何吞嚥、無法進食，到時就得考慮要放鼻胃管灌食，還是走向安寧療護。
甄瑞興說，如果選擇安寧療護，會讓患者自然而然減少食量，慢慢脫水離開；反觀放鼻胃管，雖有機會延長1到2年生命，卻可能因不熟悉灌食導致反吐、嗆到，併發吸入性肺炎機率大大提高，甚至會惡化成敗血症、呼吸衰竭，走得更痛苦。
不過，礙於亞洲人道德觀念，但每當家屬考慮失智安寧，往往得背上「餓死家人」罵名，或擔心患者死後變成「餓鬼」，一生都得遭受其他親戚的責備，讓10多年的失智安寧推動，難上加難。
甄瑞興說，失智症患者步入末期，腦部雖然萎縮，但仍有感覺、有思考，只是忘了自己是誰，試想今天你是失智症患者，想上廁所、想穿衣服保暖都說不出口，也沒有人明白你的任何想法，「活在世界上你快樂嗎？」
時代在變，民眾觀念也應跟著轉變，甄瑞興坦言，雖然放手很難，但若緊抓不放，隨之而來的照顧、經濟壓力恐接連報到，見過很多家屬照顧到最後，自己卻得了憂鬱症的狀況。
對於家中有失智症長輩的民眾，甄瑞興也提醒，失智症不是1、2年的疾病，應找個時間全家坐下來談談，計畫未來花費以及照顧分工，並且參加照顧訓練，學習和失智症患者共同生活，也可以加入家屬照顧團體，透過經驗分享，更快了解照顧失智老人可能面臨的難處，避免因不當照顧衍生加重照顧負擔。
責任編輯 / 鐘敏瑜
