我們前面說了，漢儒不是一個原教旨主義的儒家流派，他們說的很多話，信的很多事，老祖宗孔、孟是壓根兒不提、根本不理的，那就是「讖緯」。儒家學說跟民間迷信結合在一起，根子是在老宗師董仲舒身上，說什麼「天人合一」，漢元帝、漢成帝以後搞得越來越玄虛，終於到劉向、劉歆父子倆這裡，開出了那朵絢麗的惡之花。王莽跟劉歆是同時代的人物，同為大儒，又是好友，他雖然沒留下什麼鴻篇巨制，或者語錄，但我們可以相信，他的看法和思想，跟劉歆也差不太多。
也就是說，王莽這人不但崇古，拚了命地想復古，而且也跟劉歆似的，迷信到了極點──我們終究不能像孫猴子一樣鑽到別人肚子裡去，不如公允點來說，王莽跟劉歆一樣，都表現得迷信到了極點。總之，在王莽執政的時期，各種祥瑞、祥物是像雨後春筍一般層出不窮啊，西漢朝兩百年官方承認的祥瑞，或許還沒他稱帝前幾年來得多。所謂「上有所好，下必甚焉」，要是王莽根本不信這些花樣，出第一個祥瑞就一棍子打死，肯定也就不會有第二、第三個了，全因為他的慫恿甚至是熱愛，各路閒人鬧出的花樣才會那麼百花盛開。
比方說什麼禾苗長了三丈長啊，一根麥上生三穗啊，不播種就自然生穀子啊，沒有蠶卻自然生出繭來啊，天降甘露啊，地生清泉啊，鳳凰呼啦啦都飛了來，巴郡出現石牛啊，等等。千奇百怪，無所不有。那麼按照新舊五德學說，這些天降祥瑞不是保佑舊王朝太平無事，就是說明新王朝將要誕生。王莽作為執政者，認可這種種祥瑞，而不是怒斥其為妖言，明擺著不是為了大漢朝千秋萬代，而是想要建成個新王朝。可是新王朝該怎麼建成呢？王莽是位講「仁義」的大儒，他才不搞什麼暴力革命，他要搞和平演變，這也正好跟劉歆上承董仲舒的「五德相生」說法相吻合。劉歆的新理論對他這麼有用，哪有不拚命利用的道理？
於是乎，元始五年（西元五年）冬季，前輝光謝囂上奏說：「我屬下的武功縣縣長孟通在疏一口井的時候，偶然間挖出塊白石頭來，上圓下方，就好像是祭天的玉圭一樣，石頭上還刻著一行紅字，寫著『宣告安漢公王莽做皇帝』。」王莽要是沒有野心，不想篡位，就應當立刻把這奏書給撕了，或者直接扔到謝囂臉上，可是他沒這麼幹，反而暗示大臣們把這件事稟報給太皇太后王政君。老太太當場就火了，說這是妖言惑眾，不可相信，更不能執行。
王莽這第一次試探，就這樣碰了一鼻子灰。他也考慮到時機還不成熟，於是就讓太保王舜糊弄那老太太說：「王莽哪會有別的心思啊，他只是想做個攝政，加重自己的權柄而已。」老太太一時迷糊，竟然信了，於是下詔說：「我仔細琢磨這『做皇帝』幾個字，應該是指代行皇帝職權的意思。好吧，那就讓安漢公仿效當年周公輔佐成王，名正言順做個攝政吧。」這要擱別的朝代，王莽就該稱攝政王了，可是周公攝政年代久遠，他當初是個什麼名號誰都不清楚，再往後就沒有類似例子了。所以王莽就老實不客氣地自稱「攝皇帝」，還順便把年號都給改了，改成「居攝」──估計也就是因為有這個臭例子擺在前面，所以此後只出攝政王，再沒有誰敢繼承這種奇奇怪怪的「攝皇帝」的名頭。
