中國有一種非常古老的說法，例子來自老子的《道德經》。原話是：「飄風不終朝，驟雨不終日。」字面意思是狂風暴雨一般都不會持久，連一個早晨，最多一個白天都持續不了。當然，這句話的意思不是說對暴風雨的破壞力可以掉以輕心。它要表達的意思是：做人做事不能一陣風，而是要有持久的打算和準備，更要具備恒心、毅力和足夠的能力。
秦王朝恰恰就在這方面犯了大忌，統一六國之後的政策、措施等往往體現出急功近利的態勢，結果直接導致了政權的短命，僅僅維持了前後不到十五年的時間，就在秦始皇孫子繼位剛剛四十多天的時候，便被迫向當時還是楚將身分的劉邦交出了皇帝印璽，宣告了大秦王朝統治的終結。
而劉邦經過多年的楚漢相爭，終於在西元前202年，與西楚霸王項羽在垓下擺開一決勝負的戰場，最終一舉擊潰曾經強大到不可一世的項羽，並使項羽由於無顏見江東父老而自刎於烏江西岸，只留給後人一齣盪氣迴腸的「霸王別姬」。
劉邦擊敗項羽之後，不久就在滎陽的汜水北岸稱帝，成為西漢王朝的開國者。
我們知道，劉邦在建立西漢王朝之前，曾經被項羽封在秦36郡之一的漢中，稱為漢王。當時項羽的如意算盤是，把劉邦封在地形狹長的巴蜀漢中一帶，區區幾萬平方公里，難成什麼氣候。況且四周有秦嶺等連綿的群山阻隔，因此也便於困住劉邦，使他不能輕易進入關中以及中原地區和自己抗衡。這樣說來，劉邦在建立西漢政權之前，實際上已經和「漢」這個稱呼有了緊密的聯繫。那麼，他把王朝命名為漢，還能有什麼新的講究嗎？
我們先來看「漢」這個字。「漢」是三點水旁，顯然表示與水有關。根據古代文獻記載，比如《說文解字》的解釋：「漾也，東為滄浪水。」可見「漢」的意思等於「漾」。而「漾」的意思我們都知道，它指的是水或者其他東西波動、晃蕩，比如「蕩漾」等。那麼，也就是說「漢」的意思也是指水的晃動了。
不過很遺憾，這樣的推斷看似合理，實際上卻會產生一些問題。因為「漾」表示水波晃蕩的意思本身沒有疑問，但是它同時也具有河流名稱的含義，在古代是一條河的名字。例如《說文解字》對它的解釋就是：「水，出隴西相道，東至武都為漢。」顯然，看了這個解釋，我們完全能夠瞭解，「漾」和「漢」指的是同一條河流，只不過「漾」指的是上游，「漢」指的是中游。那麼，為什麼不說「漢」指的是中下游呢？這是因為《說文解字》裡面還有「東為滄浪水」這樣的話。這句話表明，在漢水的下面還有稱作「滄浪」的河段。原來，「漢」指的是這麼美的一條河。因為你看它的名字，上游叫「漾」，下游稱「滄浪」，這是多麼富有畫面感的一條河！難怪宋朝詞人姜夔在一首詞的序中也曾說：「滄浪之煙雨，鸚鵡之草樹……無一日不在心目間。」而且歷朝歷代吟詠「滄浪」的文人與詩篇可謂不勝枚舉，例如《孟子》《史記》等文獻均有記載的「滄浪之水清兮，可以濯我纓。滄浪之水濁兮，可以濯我足」等。以致漢朝還於江南始建「滄浪亭」，並有宋朝大文豪歐陽修創作長詩《滄浪亭》。
