功能正常的心臟是部效率驚人的機器，每一次搏動，心臟都擠出血液，射入大動脈，大動脈再將血液運送到身體其他地方，之後心肌稍微放鬆。健康的成年人每分鐘就進行七十多次或更多的扭動、擠壓、放鬆的過程。
引起心臟病的原因很多，如吸菸、高油高鹽飲食、壓力等，還有一個大家鮮少注意的幫凶，就是五十歲以上隨著年齡增長肌肉質量減少，拖累心臟肌肉與功能，還可能引發心臟病，被稱為心臟型肌少症（cardio-sarcopenia）。
最新研究發現，至少在男性身上，中年時如肌肉量較低，會比其他人高出81％心臟病的機會。
肌肉愈多，心臟愈健康
相較於心臟的心肌，骨骼肌是身體最多工的肌肉，行立坐臥都得靠它。骨骼肌也和代謝、血糖健康有關；肌肉收縮時不只會製造荷爾蒙，還會影響其他器官如脂肪組織、大腦等。
骨骼肌在代謝中扮演積極作用，只要肌肉流失，身體整體狀況都會變糟，過去已有研究表明，肌肉流失常常和中風、心血管疾病風險有關。最新發表在《流行病學與社區健康期刊》（the Journal of Epidemiology and Community Health）的研究裡，跨國的研究團隊更關注在中年以後肌肉與心臟健康的關連。
西班牙巴塞隆納心理健康生物研究所的研究人員針對阿提卡研究（ATTICA Study）資料分析，共有一千零一十九名四十五歲以上的受試者，他們在二○○一年至二○○二年年加入研究時，都沒有心血管疾病，並接受十年的追蹤。
受試者也接受了心血管疾病風險的測試，如血壓、血糖、體重、發炎指標等，他們也向研究團隊報告自己的身體活動量、遵守地中海飲食的情況與吸菸與否，同時也測量了骨骼肌的質量。
十年後，約有四分之一，即27％的人得了心血管疾病。與骨骼肌質量最低的人相比，骨骼肌質量最高的人，罹患心血管疾病風險降低了81％，校正了教育程度、吸菸與否、地中海飲食、運動習慣等因素後，研究開始之際，愈多肌肉的人，十年後心臟病的風險愈低。
雖然，肌肉和心臟病的關連顯著，卻沒有呈現在女性身上。女性肌肉多寡和十年後是否罹患心臟病沒有關連，可能是女性本來就比較少得心臟病。
但這個研究只呈現了肌肉多寡和往後得心臟病有關，並無法評估隨著時間的推移，肌肉質量的變化如何影響罹患心血管疾病的風險，以及需要多少肌肉量才得以保護心臟。
此研究的第一作者泰洛羅斯（Stefanos Tyrovolas）對《紐約時報》表示，肌肉纖維的代謝效應，包括更好的血糖控制、更少的發炎反應，可能是原因。而他也認為，肌肉多的人通常也比較多活動和運動，這也幫助了心臟。
