進食與睡眠，是維繫孩子生存最重要的事，而父母的義務就在於幫助孩子吃得好、睡得好，這是父母自古以來，基因中代代傳承的義務。雖然父母未曾言說，但是如果因為這些事情做不好，心中對孩子會懷著什麼樣的心情？當然是極大的內疚感。
讓父母賠上自尊的孩子吃飯問題
不肯乖乖吃飯、睡覺的孩子，從一早起床到夜裡入睡為止，讓父母無時無刻不操勞憂心，就連十分鐘也不得安寧。因為得隨時餵孩子吃飯、安撫孩子，令人身心俱疲。話雖如此，這個問題並不容易解決。
所以，即使父母們知道為了孩子不好好吃飯、發脾氣也無濟於事，但當下難免充滿了這樣的情緒：「我都已經努力到這個地步了，你到底想怎麼樣？」發完脾氣後，卻又對自己說：「你當了父母的人，竟然因為孩子不肯吃、不肯睡而發怒，你就只有這點能耐嗎？」反覆內疚的情緒令父母更加痛苦。
在孩子兩歲以前，父母會覺得這一切的痛苦都源自於孩子，但是他們其實也相當清楚，這並不是孩子的錯，因此感到很無力。許多年輕夫妻甚至會因為孩子的問題，而面臨婚後生活的第一場危機。因為這不只會令彼此身心俱疲，原本深深隱藏在夫妻性格中的缺陷，也會逐漸浮上檯面，最終可能演變成嚴重的衝突。他們因為難過、受挫而怪罪、詆毀對方，或是怪罪孩子、責備自己，讓自己在生理與心理上都承受著巨大的痛苦。不少父母甚至出現嚴重的憂鬱症。
孩子不乖乖吃飯，是出自生存本能
在嬰幼兒初期，如果孩子不肯乖乖睡覺、吃飯，最辛苦的就是父母。不過，兩歲以前的孩子出現這樣的行為，並非刻意為之。他們或許是天生特質如此，或許是天生感受較為敏感。那麼父母該如何是好？答案是最好配合他們。
對於不肯乖乖吃飯的孩子，父母必須尊重孩子較為敏感的特質或感受，盡可能緩慢地轉成副食品。準備副食品時，也必須尊重孩子的嗜好。雖說如此，也不可能讓孩子天天吃白粥。父母不妨將各種食材中合孩子胃口的食物，偶爾加入副食品中試試。如果孩子不喜歡，也請接受「原來孩子不喜歡這個食物啊」的事實。每次加入各種食材中的一種即可，並選擇孩子最能接受的料理方式。
最重要的是，媽媽必須對孩子進食的行為淡然處之。餵食孩子時，如果帶著孩子非吃不可的情緒壓力，只會讓孩子感到負擔而不肯吃。「沒關係，看來不合你的胃口啊。下次媽媽再試試別的口味。」溫柔地對孩子說，並以孩子愛吃的食物來代替這一餐。
如果媽媽因為孩子不肯乖乖吃飯而哭泣、發怒，孩子將產生這樣的想法：「咦，我這麼做的話，媽媽好像會大受影響？」知道這是媽媽最脆弱的部分後，反而會有意無意間觸犯此事。如果父母在餵食孩子這件事上暴露弱點、賠上自尊，孩子也會知道。但是請各位別誤會。孩子之所以不好好吃飯、不好好睡覺，並不是為了折磨父母，而是為了自己的生存之道。
