如果是只有咳嗽但毫無其他症狀的咳嗽變異型氣喘（cough variant asthma），不論再怎麼認真了解病歷，光靠病患的症狀也不可能診斷出什麼，唯有檢查支氣管有多麼敏感才能診斷出氣喘。
有些氣喘即便做了氣喘檢查也診斷不出個所以然。氣喘這項疾病不是支氣管或肺部形狀變得異常所產生的疾病，而是支氣管變得太敏感所產生的疾病，因此在X光、電腦斷層掃描（Computed Tomography，簡稱CT）、磁振造影（Magnetic Resonance Imaging，簡稱MRI）這類主要用來鑑別外形的檢查中，往往找不到異狀。
相反的，為了診斷氣喘而做的肺功能檢查、支氣管擴張劑反應檢測、支氣管激發試驗等檢查雖然有效，可是負責檢查的人和接受檢查的人，都要具備一定的技巧才能得到準確的檢查結果。基於這樣的原因，即使先前氣喘診斷結果全部皆為陰性，有時也會發生服用氣喘藥物後各種結果改善卻被診斷為氣喘的情形。
3.胃食道逆流疾病
包含逆流性食道炎在內的胃食道逆流疾病，是慢性咳嗽第三個常見的原因。人的食道和呼吸道相當接近，因此當胃酸或食物沿著食道逆流而上時，便會刺激呼吸道而引起咳嗽（對此有諸多分歧）。
診斷因胃食道逆流所引起的咳嗽相當棘手，原因在於它往往只有咳嗽症狀，沒有一般我們所想的胃食道逆流疾病的任何症狀（胃痛、心窩痛、打嗝等）。不僅如此，有逆流問題，但沒有因逆流而發生像食道炎一樣外形改變的情況下，就算做胃內視鏡檢查也找不到特殊的異常狀況。
為診斷出胃食道逆流疾病所引起的咳嗽，要進行24小時食道酸鹼值監測。為了做這項檢查，必須插上經由鼻腔通往食道的導管，然後連續24小時檢測食道的酸鹼值，再核驗其與咳嗽之間的關係。然而，不管為什麼咳嗽，一旦咳嗽腹壓就會上升，進而產生逆流，即使在正常狀態下，咳嗽之後也會有食道酸度上升的情形，所以需要留意分析。
再者，這項檢查相當不舒服（想像一下將橡皮導管插在鼻腔、喉嚨、食道中24小時），而且分析不易，所以既不常做這項檢查，能做這項檢查的醫院也不多。因此，一般會做些胃內視鏡的檢查，或是改用胃食道逆流藥物來檢測咳嗽是否改善，藉以鑑別胃食道逆流疾病所引起的咳嗽。
胃食道逆流疾病所引起的咳嗽大約占慢性咳嗽發作成因的20％上下。據悉，在以韓國人為對象的某項研究中，胃食道逆流疾病所引起的咳嗽比西方來得少。
4.何時該懷疑是重病？
這三種疾病是多數慢性咳嗽的原因，但是也有因罕見重病而咳嗽的情形。咳嗽伴隨著以下症狀時極有可能是危險訊號，因此務必多加留意。
咳嗽伴隨發燒（不單純只是身體發燙，而是用體溫計量體溫時已燒至38度以上）或發冷、像積勞成疾一樣肌肉到處痠痛、一直有大量的黃色或綠色的痰且為了吐痰而咳嗽、吐出像血塊一樣的痰（咳血）而非帶血的痰（有痰且上方沾著血），以上情形很有可能患有感染性疾病或其他重病，因此務必立即就醫。
此外，體重經常無緣無故下降或是比以前更會流汗，這些情況也要留心注意。
作者介紹｜趙相憲等9位名醫
趙相憲
為首爾大學醫院過敏內科教授、首爾大學醫學研究院過敏及臨床免疫研究所所長、首爾大學附設醫院藥物安全中心院長、懸浮微粒中心理事、醫學翰林院評議員、國際氣喘學會亞太地區會長、國際過敏學術研討會正式會員。
朴興雨
首爾大學醫院／過敏內科教授
姜惠鍊
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盆唐首爾大學醫院／過敏內科教授
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首爾大學醫院江南中心／過敏內科教授
李素熙
首爾大學醫院江南中心／過敏內科教授
梁珉錫
首爾大學波拉美醫院／過敏內科教授
本文／圖經授權轉載自大是文化《過敏解方全書》（原標題：咳嗽數個月沒好？別輕忽慢性咳嗽）
責任編輯／林俐
