性在江戶文化中有一個重要的象徵：它與水有關。情色邂逅與水的關聯程度令人震驚，如果快速瀏覽本書插圖，你會發現水的出現頻率之頻繁；「畫中畫」裡也有大量波浪形圖樣。我們很難確實知道妓院的屏風上是否真的有這樣的設計，或者是否會在預先安排好的性愛環境中（例如婚床）將它們帶出。如果有的話，它將為許多現存的水流圖畫，開闢出一條有趣的新分析線索，甚至還會讓全球幾個主要博物館自豪地展出幾幅作品。眾所周知，在其他「女性」時刻，例如分娩，房間裡都擺放畫有水的屏風，也許可以引申為交配。水是「陰」的元素，被認為是陰柔、陰暗和隱性的女性特徵；而諸如「雲雨」之類的陰鬱委婉語，也謹慎地提到了性。水的圖像使用還擴及湖泊、瀑布或相關圖樣。對於任何一個稍微了解文化傳統的人來說，應會立即想到唐朝詩人李白，他的觀瀑布詩非常有名，而且史書也常寫到他觀看瀑布的過程。石川豐信完成於一七六○年左右的春畫書《色砂子》中的一頁，暗示這種屏風的出現可能是要特意增強情色交合（圖50）。
只要一點點的遐想，我們的腦海中就能出現李白的畫面：他受到性活動的刺激大過受到水流的感召，於是解開自己的衣帶，貢獻自己的體液。一七九五年，喜多川歌麿在他的《會本妃多智男比》（情色書：妃多智的腰帶）中描繪了這種嘲弄的可能性：畫著詩人的立屏上，展示了他的勃起，上面寫的字語帶雙關（他也確實經常上演這種情況）：「李白的一瓶啟發（實際上是「打開」）了一百（首詩）」，意思是葡萄酒啟發了他的詩句。 「一瓶」也可以表示「一根桿子」，「打開」可以指「陰道」（圖51）。
這則雙關語在一八三○年代，由榮川派一位姓名已佚的藝術家複製在《錦木雙紙》（圖52）中，畫中也收錄相同的題詞。
日文「水商賣」（酒水消費）一詞仍然用於指娛樂場所，特別是指商業性的特種性行業；而且我們也已經知道，這種風氣也被稱為浮世──枕靠在水上的世界。
浮世和官場與公民生活的固定領域相反，後者被認為是陽剛的，或「陽」，與乾燥、明亮和突出有關。於一六六一年出版，由淺井了意所著的《浮世物語》，讓這個詞彙普及人心；淺井了意將經常光顧妓院的人的心態定義為「像在水上漂浮的葫蘆」。浮世的中心是江戶的吉原，在遷至淺草外圍之後（大約在淺井的作品出版四年後），乘船是最容易到達的方式──因此也就有了人們熟知的鳥文齋榮之所畫的隅田川。
遊客可以到達吉原，但最常見的方式是乘船，在山谷堀下船後沿著一條名叫「日本堤」的小路步行，或直接乘船到達「大門口」。最初，「日本」一詞的意思是「兩條路徑」，表示不只有一條路進入，是後來才從Nihon改寫為Japan3。堤防高踞沼澤地之上，兩邊可以看到水，無雲的晚上能反映月亮（「陰」屬性的行星）。然後，遊客向左轉，沿著一個名為衣紋坂的山坡，進入了衣冠楚楚的雌性、低矮潮濕的世界，最後越過更大面積的水域，進入深溝圍繞的吉原。按照慣例，畫作不僅要描繪月光下的日本堤（這裡本該以此種方式呈現，畢竟只有夜晚才有人造訪），而且雨中的日本堤也要描繪出來──即被「陰」的本質浸透的樣子。演繹這個典範的翹楚，是鈴木春信的學生鈴木春重，後來以司馬江漢的名號聞名（圖61）。
