許多柬埔寨農民根本不了解共產主義，但聽到愛戴的施亞努親王公開支持柬埔寨共產黨、呼籲人民起義對抗龍諾，便紛紛加入共產黨，其中包括當時還是熱血青年的現任總統洪森。
1975年共產黨上台，開始慘絕人寰的恐怖統治，紅色高棉政府大肆屠殺百姓，4 年內殺了柬埔寨四分之一的人口，洪森深感絕望下逃離柬國，投靠越南政府。紅色高棉是親中共的政權，越共則是靠攏蘇聯，而中共寄望能靠赤柬來抗衡越南在中南半島的勢力。爾後，蘇聯支持越南在中南半島的擴張行動，1978年，越南人民軍攻入柬埔寨，柬埔寨人民不但沒有反抗，反而視為解放行動，夾道歡迎越軍進入，終讓世界知道赤柬屠殺暴行，而洪森就是隨越軍回到柬埔寨的一員。
洪森靠著越南的支持，順利成為世界上最年輕的總理，柬埔寨恢復君主立憲，在1991 年隨越南實行開放經濟政策，1993年在聯合國接管下舉辦首次大選，洪森也繼續控制政權，至今已統治30年。
柬埔寨親中在東協是出了名的，可說是中共當局在東協的代言人。2016年南海仲裁出爐時，日相安倍曾呼籲國際社會遵守判決，這時候第一個跑出來飆罵、公開批評日本政府南海政策的領導人，卻是八竿子打不著關係的洪森，這個讓人啼笑皆非的義氣相挺，換來的是中國總理李克強6億美元援助的感謝。長期倚賴中國的柬埔寨能在東協各列國中最得中共關愛，除了柬國王室與毛澤東的深厚友誼，就是靠著在國際社會全力挺中的緣故，開個金口義氣挺老大，就能得到幾億的援助，世界上還有比這更好的生意嗎？
台灣押錯寶，得罪洪森
赤柬崩潰後，柬埔寨在聯合國介入下開始重建。在聯合國監督的大選中，由洪森所領導、隨越南人民軍入柬殲滅赤柬的人民黨獲51席，而由老國王西哈奴克（Norodom Sihanouk）次子拉那列（Norodom Ranariddh）親王領導的奉辛比克黨（FUNCINPEC）取得58席，沒有人過半。
雖然洪森當時仍掌握軍權，但在國際社會的壓力下，只能讓出首相位子給拉那列，對於自己打來的天下卻讓「皇二代」收割，洪森心裡自是非常不滿，因而跟拉那列展開多年政治鬥爭。而當時拉那列為響應李登輝總統的舊南向政策，1995年開始與台灣互設辦事處，還開通金邊–台北直飛班機，那是有史以來台柬關係最好的時刻。可惜好景不常，洪森跟二皇子的矛盾最後爆發成武裝政變，洪森包圍了皇室的奉辛比克黨黨部，用坦克將其夷為平地，拉那列被迫流亡，而隨著拉那列的失勢，台灣代表處被撤、直航航班被取消，柬埔寨成為了一個鐵桿親中到反台的國家。
